Усі заздалегідь обговорювали зовнішність нареченої, однак перший же погляд на неї змусив гостей замовкнути

Увечері Аліса пішла до зимового саду — єдиного місця у великому будинку, де могла залишитися сама. Під скляним дахом росли білі троянди, і їхній запах завжди допомагав їй заспокоїтися. Гліб Сєверов знайшов доньку біля високого вікна. Він мав стомлений вигляд, за останні роки в його волоссі побільшало сивини. Батько відразу зрозумів, що вона хвилюється, і несподівано запропонував скасувати весілля.

Аліса довго вдивлялася в його обличчя, перевіряючи, чи не намагається він просто втішити її. Гліб підтвердив: якщо донька не хоче цього шлюбу, він зупинить об’єднання, витримає претензії партнерів і візьме відповідальність на себе. Надто довго він ухвалював рішення лише як керівник. Сьогодні він хотів вчинити як батько. Від його слів у Аліси стиснуло горло, бо зазвичай стриманий Гліб рідко дозволяв собі говорити про почуття.

Він запропонував виїхати ще до світанку й перечекати скандал у будь-якому безпечному місці. Аліса нагадала, що батько все життя вчив її не тікати. Гліб відповів, що від справжньої небезпеки іноді необхідно відступити. Тоді вона запитала: а що, як небезпека існує лише в її страхах? З того, як донька опустила очі, він зрозумів, що йдеться про Максима. Тамара вже розповіла йому про пригоду на дорозі.

Аліса зізналася, що Максим урятував їх і жодного разу не поцікавився її походженням. Він не намагався зазирнути під маску, не зробив знімка, не скористався безпорадністю незнайомої жінки. Поки інші мріяли побачити її обличчя, він хотів лише переконатися, що вона не поранена. Гліб уперше за вечір усміхнувся по-справжньому. Отже, добрі відгуки про характер молодого Вєтрова були не лише роботою його пресслужби.

Того ж вечора Максим розмовляв зі своєю бабусею Лідією Вєтровою. Попри вік, колишня керівниця сімейного холдингу зберегла пряму поставу й звичку помічати чужий настрій раніше, ніж людина встигала його приховати. Максим сказав, що думає про майбутнє весілля. Лідія похитала головою: про весілля міркують із розрахунком і тривогою, а в нього погляд чоловіка, який думає про конкретну жінку.

Максим розповів їй усе, не пропустивши навіть того, як вода стікала по пелюстках срібної лілії. Бабуся довго мовчала, а потім запитала, що він відчує, якщо незнайомка виявиться Алісою. Відповідь вирвалася раніше, ніж він устиг її обдумати: він буде щасливий. Лідія тепло всміхнулася й зауважила, що в такому разі онук уже програв свою звичну боротьбу з емоціями. Серце не зобов’язане чекати підписів, церемоній і офіційних представлень…