Вона вийшла заміж, щоб урятувати родину від боргів, не підозрюючи, хто насправді ховається за образом старого

Ганна не знітилася. Поставила сумку на табуретку, дістала теку.

— Значить, шлюб. Офіційний. Він закриває борг вашої родини повністю. Плюс допомагає з лікуванням Олени. Умови прості: рік живете разом, не влаштовуєте скандалів, не бігаєте по передачах, не ганьбите людину. Потім, якщо не зійдетеся, розлучення. Марія отримає квартиру на своє ім’я і гроші.

— Тітко Ганно, ви себе чуєте?

— Я чую, як у твоєї матері серце здає. Я чую, як твій батько ночами ходить по кухні й ковтає таблетки. Я чую, як ви всі розумні, горді, а платити нічим.

— Я не річ.

— Речі не питають згоди, — різко сказала Ганна. — А тебе питають.

Марія засміялася. Нервово, коротко, майже без звуку.

— Питають? Коли на столі погроза відібрати квартиру? Коли тата можуть посадити або побити? Коли мамі потрібна операція? Це називається питають?

Батько вдарив кулаком по столу, але не сильно, ніби навіть на злість не було сил.

— Не смій так говорити з Ганною. Вона намагається допомогти.

— Допомогти продати мене?

Мати закрила обличчя руками.

Після цього почався скандал. Батько кричав, що він винен, але виходу немає. Мати просила тільки подумати. Ганна казала, що Марія надто багато читала дурних романів і замало бачила справжнього життя. За вікном сутеніло. У під’їзді грюкали двері. У сусідів працював дриль. Телефон Марії лежав на столі екраном догори, і на ньому світилося невідправлене повідомлення Павлові: «Мені страшно. Подзвони».

Павло не дзвонив третій день.

Ще тиждень тому він тримав її за руку біля зупинки й казав:

— Ми впораємося. Я поговорю з хлопцями, позичу, влаштуюся на другу зміну. Не слухай нікого.

А потім вона випадково побачила його в кафе через дорогу від нотаріальної контори. Він сидів із Ганною. Тітка нахилилася до нього, щось говорила, а Павло теребив паперовий стаканчик і дивився в стіл. Коли Марія зайшла, він схопився, перекинув стілець і сказав тільки:

— Машо, це не те.

Ганна тоді навіть не знітилася. Навпаки, всміхнулася.

— От і добре, що ти прийшла. Твій Павло виявився розумнішим за тебе.

Потім з’ясувалося, що Павлові запропонували гроші, щоб він «не заважав». Він не взяв — принаймні, так він сказав. Але й не розповів Марії про зустріч. А коли вона спитала, чому мовчав, він відповів:

— Я хотів спершу зрозуміти, наскільки все серйозно.

Вона дала йому ляпаса. Не сильно, але долоня потім пекла до вечора. Він не став виправдовуватися. Тільки пішов під мокрий сніг, і відтоді — тиша.

Тепер на столі лежав договір. Ще не шлюбний, а попередній — із зобов’язаннями, гарантіями, сумами, датами. Внизу вже стояв підпис Миколи Коваленка. Батько підписав, не дочекавшись її.

Марія подивилася на цей підпис і відчула, як усередині щось відривається.

— Ти вже вирішив за мене.

Батько підвів очі. У них було стільки сорому, що злість на мить згасла.

— Я вирішив за себе, — сказав він глухо. — Я винен. Я мав би… я мав би під потяг лягти, тільки не доводити до такого. Але якщо ти відмовишся, вони не мене одного доб’ють. Матір твою доб’ють. Квартиру заберуть. Тебе потім однаково змусять бігати й доводити, що ти ні до чого.

— Хто він? — спитала Марія після довгої паузи.

Ганна відразу пожвавішала.

— Звуть Арман. Прізвища поки не розголошують, людина відома у своїх колах. Йому шістдесят вісім.

Мати здригнулася.

Марія повільно обернулася.

— Шістдесят вісім?