Вони давно намагалися забути, що сталося тоді в підвалі, аж поки через десять років минуле несподівано не нагадало про себе

У його словах не було пафосу, лише оголена сира правда. — А якби не змогла? — Оксана підійшла ближче. — Якби я, як багато жертв, спилася, або наклала на себе руки, або перетворилася на руїну, нездатну до нормального життя, ти був би тут, Андрійку? Він здригнувся від домашнього імені, яким його не називали з дитинства.

— Не знаю, — чесно відповів він. — Я хотів би думати, що так, але… Я боягуз. Завжди ним був.

У цю мить двері ательє розчахнулися з оглушливим тріском. Четверо широкоплечих чоловіків у темному одязі вдерлися всередину. Перш ніж Оксана встигла щось сказати, вони накинулися на Андрія, викрутили руки, вдарили під дих.

Він навіть не пручався, обм’як, як ганчір’яна лялька. — Що ви робите? — закричала Оксана, кидаючись до них. — Припиніть! Негайно! Один із нападників, той самий Руслан, коротко кивнув решті.

Андрія, який уже знепритомнів від сильного удару в голову, потягли до виходу. — Попередній наказ шефа, — кинув Руслан Оксані. — Його ніхто не скасовував. Не втручайтеся.

— Куди ви його? — вона схопила його за рукав. — Скажи, або я подзвоню в поліцію. — Дзвоніть шефу.

Він байдуже струсив її руку. — Це ваш батько ухвалює рішення, не я. Оксана кинулася до телефону, щойно за ними грюкнули двері.

Руки тремтіли так, що вона двічі помилилася, набираючи номер. — Так, доню, — голос Яременка звучав спокійно, ніби він чекав цього дзвінка.

— Що ти робиш? — її голос зірвався. — Куди його повезли? — Туди, де все почалося, — у слухавці чувся шум мотора. — У старий табір.

— Справедливо, чи не так? Приїжджай, якщо хочеш побачити, як вершиться правосуддя. Твоє правосуддя. — Це не правосуддя, це самосуд! — закричала вона.

— Зупинися, прошу тебе. — Пізно, — відрізав Яременко й вимкнувся. Оксана завмерла посеред ательє, відчуваючи, як земля йде з-під ніг.

Потім знову схопила телефон і набрала інший номер. — Льошо, — видихнула вона, коли на тому кінці відповіли. — Мені потрібна твоя допомога. Терміново. Йдеться про життя і смерть.

Машина мчала нічним шосе, розтинаючи темряву променями фар.

За кермом сидів Олексій, кидаючи стривожені погляди на Оксану, яка нервово м’яла в руках шовкову хустинку. — Треба викликати поліцію, — сказав він, вправно обганяючи вантажівку. — Це викрадення, Оксано.

— Викликай, — відповіла вона. — Але ми не можемо чекати: вони можуть не встигнути. Олексій кивнув і набрав номер, не збавляючи швидкості.

— Скажи щось, — попросила вона, не витримавши тиші. — Я захоплююся тобою, — хрипко промовив він, — твоєю силою, твоєю мужністю. І я ненавиджу їх.

— Усіх, хто завдав тобі болю. — Я теж їх ненавиділа. — Вона поклала руку йому на плече.

— Довго. До тремтіння, до нудоти. А потім зрозуміла, що ненависть — це кислота. Вона роз’їдає посудину, у якій зберігається, сильніше, ніж те, на що спрямована. Я навчилася їх жаліти. — Жаліти? — він недовірливо скосив на неї очі.

— Так, — вона кивнула, — бо вони назавжди лишилися там, у тій ночі. А я змогла вийти звідти, вирости, стати цілісною, попри все. Олексій похитав головою, не в силі осягнути глибину її перетворення.

— А якби тоді щось пішло інакше? — спитав він. — Якби не було Софії. — Не знаю, — чесно відповіла Оксана.

— Може, я стала б іншою людиною. Може, зламалася б. А може, все одно знайшла б шлях до світла.

Оксана не знала відповіді. Дорожній вказівник із потрісканою фарбою сповістив про поворот до покинутого села, поруч із яким розташовувався колишній дитячий табір. — Приготуйся! — Олексій скинув швидкість. — Що б не сталося, я з тобою…