Знайомство молодого чоловіка із заможної родини з новенькою в їдальні мало несподіване продовження

Першого вересня Дарина прокинулася задовго до будильника: хвилювання не давало їй спати. На кухню вона вийшла в скромній сукні, купленій іще в сільському магазині.

— Ну як я виглядаю? — запитала вона.

— Прекрасно. Іди спокійно й не бійся, — відповів він.

Університет зустрів її метушнею. Великі коридори, потоки незнайомих людей і гамір біля аудиторій не нагадували маленьку школу, де всі знали одне одного. Серед цієї незвичної обстановки Дарина почувалася розгубленою.

На першому курсі фізико-математичного напряму було близько тридцяти людей. Дарина вибрала місце біля вікна й розклала перед собою зошити. Одяг багатьох однокурсників виразно відрізнявся від її скромного сільського вбрання, і дівчина гостро відчувала цю різницю.

За сусіднім столом одна студентка щось прошепотіла подрузі, але не настільки тихо, щоб Дарина не почула:

— Напевно, просто із села приїхала. Ти тільки подивися на цю старомодну спідницю.

Дарина почервоніла, відвернулася й промовчала, намагаючись не звертати уваги.

На перерві перед нею зупинився високий хлопець у дорогій куртці, явно вирощений у заможній родині. Позаду трималися двоє його приятелів.

— Новенька? — протягнув він із лінивою усмішкою. — Я Денис. А тебе як звати — Село?

— Дарина. Не Село, — відповіла вона неголосно, але твердо.

Денис Руденко озирнувся на друзів, і всі троє засміялися.

— Добре, нехай буде Дарина. Звідки приїхала?

Вона назвала рідне село, ще не розуміючи, що чесна відповідь дасть їм зручну мішень. Денис повторив назву нарочито повільно й повернувся до приятелів:

— Чули? У нас тепер справжня сільська дівчина.

Ігор і Станіслав підтримали його гучним сміхом. Дарина відвернулася. Вона сподівалася, що після першої зустрічі їм набридне ця гра, але в наступні дні глузування стали звичною частиною занять і дедалі посилювалися.

Ігор зауважував на всю аудиторію, що вона знову прийшла в тій самій спідниці. Станіслав питав, невже вдома в неї одна річ на всі випадки. Компанія знаходила щораз нові приводи для насмішок і намагалася говорити досить голосно, щоб чула вся група. Іноді сміялися лише ці троє, іноді до них приєднувалися інші. Дарина не відповідала: їй здавалося, що будь-яке заперечення лише принесе кривдникам більше задоволення.

Вона терпіла мовчки й намагалася не показувати, як боляче її ранять ці слова.

Про те, що відбувалося в університеті, вона дідові не розповідала.

Щовечора Григорій Андрійович незмінно запитував:

— Як справи в університеті, онучко?

Дарина змушувала себе усміхнутися й відповідала якомога бадьоріше:

— Нормально, дідусю. Потроху звикаю.

Він приймав ці відповіді, хоча дедалі уважніше вдивлявся в обличчя онуки.

За два тижні Денисові набридли звичайні словесні знущання. Він почав вигадувати витонченіший спосіб принизити новеньку. Якось, коли Дарина проходила поруч, він навмисне заговорив із друзями голосніше:

— Такі, як вона, мають знати своє місце. Нічого сидіти серед пристойних людей.

— І що ти зробиш? — зацікавився Ігор.

— Уже дещо придумав, — відповів Денис.

Дарина пришвидшила крок. Вона не розуміла, що саме задумав Денис, але наростаюча тривога підказувала: нічого доброго від його ідеї чекати не варто, а попередні насмішки були лише початком…