Бабуся одразу сказала Олі, що наречений їй не пара, але справжню причину дівчина зрозуміла лише на дачі у свекрів

Розмова то стихала, то оживала. Говорили про врожай: скільки банок огірків, скільки томатів, яке варення краще вдалося. Потім про сусідів. Майже кожного згадували через те, що він робив неправильно. Дяченки не обрізали гілки біля паркану. Ковальчуки відпускають собаку без повідця. Молоді Руденки весь сезон не показувалися й занедбали ділянку як попало. Оксана Петрівна зітхала, Степан Григорович коротко підсумовував, Андрій мовчки їв.

У якийсь момент, коли Оксана Петрівна пішла по м’ясо, а Степан Григорович відволікся на телефон, Дарина впіймала погляд Андрія. Він дивився на неї недовго — секунду, не більше. Але погляд був перевіряльний. Не теплий, не підтримувальний. Ніби він оцінював, чи правильно вона тримається, чи досить підходить, чи справляє потрібне враження. Дарина опустила очі в тарілку.

«Він не відчуває, а думає», — спливли бабусині слова.

Вона тут же відігнала їх. Надто легко було тепер бачити підтвердження в усьому. Не можна так. Несправедливо.

Оксана Петрівна повернулася з м’ясом і поклала Дарині великий шматок.

— Пробуй. Беремо в перевіреної людини, якість відмінна.

— Дякую, запах чудовий.

— А ти сама готуєш?

— Коли вистачає часу. У будні рідко, а на вихідних стараюся.

— Це правильно, — схвалила Оксана Петрівна. — У домі має бути тепло й ситно. Чоловікові це важливо. Андрійко в нас перебірливий, не ображайся. З дитинства звик до домашнього.

Андрій злегка всміхнувся й нічого не сказав. Дарина теж промовчала. Слово «перебірливий» лишилося поруч із тарілкою, як зайвий прибор.

— А родина в тебе? — спитав Степан Григорович, нарізаючи м’ясо. — Батьки де?

— Мами давно немає, — рівно відповіла Дарина. — Мене виростила бабуся.

Оксана Петрівна трохи підвела брови. Не співчутливо навіть, а так, ніби в голові швидко пересунулася якась картка. Рідні мало. Зобов’язань мало. Зручно? Дарина не могла знати, що саме подумала жінка, але сам цей швидкий внутрішній рахунок був помітний.

— Треба ж, — сказала Оксана Петрівна. — А бабуся вже зовсім літня?

— Їй сімдесят шість. Вона живе самостійно й чудово почувається.

— Ну й слава богу, — мовила Оксана Петрівна тоном, у якому вдячність стосувалася не стільки здоров’я бабусі, скільки закритої теми.

Саме тоді за парканом почулися голоси, а потім у хвіртку постукали — неголосно, обережно, ніби людина заздалегідь чекала відмови…