Даішник вимагав гроші у священника… Але під рясою виявився бойовий полковник у відставці

— Старший лейтенант Литвиненко слухає, — вичавив він.

Пауза тривала не більш як секунду. Потім із трубки грянув такий потік люті, що навіть люди Остапа перезирнулися. Генерал не добирав висловів. Він малював майбутнє інспектора так докладно, що Остап шанобливо підняв брови. Литвиненко слухав і відчував, як звичні опори одна за одною йдуть з-під ніг: тесть, посада, напарник, страх водіїв — усе це раптом стало паперовим.

— Так точно. Винний. Ніяк ні. Так, товаришу генерале, — тільки й устигав вставляти Литвиненко, стоячи струнко перед священником, ніби саме отець Микола був найвищою владою на цій дорозі.

Коли зв’язок обірвався, він ще кілька секунд притискав замовклий телефон до вуха. Потім повільно повернув його Коваленкові.

— Сказав стояти тут. Нікуди не йти. Їде особисто — зі співробітниками внутрішньої безпеки й конвоєм.

Литвиненко сів назад на дерево. Від колишньої нахабності не лишилося нічого. Перед усіма сиділа людина, яка щойно побачила, як руйнується її зручний світок — побори, покровителі, впевненість, що будь-яке питання можна закрити дзвінком.

— Бачиш, як швидко змінюється дорога під ногами, — сказав отець Микола, присідаючи поруч. — Десять хвилин тому ти був господарем життя. Думав, що ряса робить мене слабким. Але за цією тканиною може стояти людина, яка бачила стільки болю, що твої погрози для неї звучать дитячим шумом.

— Чому ви одразу не сказали? — хрипко спитав Литвиненко. — Навіщо все це? Документи, розмови, чай?

Коваленко подивився туди, де шосе розчинялося в гарячому мареві.

— Я дав тобі шанс. Перший — коли попросив прибрати руку й говорити по-людськи. Другий — коли ти взяв мої документи. Ти міг вибачитися, відпустити мене й закінчити все малою провиною. Але ти обрав жадібність. Жадібність завжди найкоротшою дорогою веде до урвища. Я не виставу ставив. Я дивився, чи лишилася в тобі совість. Не побачив.

Дорошенко вирішив скористатися розмовою і став задкувати до кущів. Остап опинився поруч майже відразу й поклав важку долоню йому на плече.

— Куди зібрався, бійцю? Бойового товариша підтримувати не будеш?

— Я нічого… я тільки… — забелькотів сержант.

— Краще мовчи. Скоро приїдуть люди, які вміють слухати такі історії.

Удалині на трасі завили сирени. Звук був не одиничний, не випадковий, а щільний, настирливий. До місця події наближалася колона. Отець Микола підвівся, поправив рясу й подивився на свої руки. Вони були спокійні. Ці руки знали вагу зброї, витягали людей із вогню, клали цеглу в стіни храму, благословляли дітей. Тепер їм належало лише вказати правді дорогу.

Чотири машини зупинилися одна за одною, остаточно перекривши проїзд. Серед них був важкий броньовик. Із першої машини майже вискочив огрядний чоловік у генеральській формі. Павло Романюк ішов так, ніби не ступав по землі, а продавлював її чобітьми. За ним рухалися співробітники внутрішньої безпеки — мовчки, швидко, без зайвої метушні.

Співробітники роззброїли Литвиненка й Дорошенка, надягли на них кайданки й розвели затриманих у різні боки. Патрульну машину почали обшукувати: перевіряли бардачок, кишені дверцят, багажник, папки під сидіннями. Усе відбувалося без крику й метушні, від чого виглядало ще страшніше для затриманих. Генерал ніби не помічав цього. Він ішов просто до священника.

Підійшовши впритул, Романюк зупинився, оглянув Коваленка з голови до ніг і раптом міцно, по-ведмежому обійняв його.

— Миколо, старий ти лисе, — прогудів він. — У рясі! Хто б мені колись сказав, що найкращий диверсант нашого набору кадилом махатиме, я б оповідача до лікарів відправив.

— Шляхи Господні не питають нашої згоди, Павле, — усміхнувся отець Микола. — Радий бачити тебе живим і здоровим. Хоча привід, звісно, важкий.

Романюк обернувся до Литвиненка. Обличчя генерала знову налилося гнівом.

— Це що за витвір природи? — Він підійшов до інспектора. — Ти зрозумів, на кого руку підняв?

— Товаришу генерале…

— Мовчати. Із служби вилетиш швидше, ніж устиг перший хабар до кишені сунути. І тесть твій, Бондаренко, слідом піде. Я давно чекав приводу взятися за нього як слід, а ти сам приніс мені подарунок.

Один зі співробітників внутрішньої безпеки передав генералові чорну теку, знайдену в бардачку патрульної машини. Романюк розгорнув її, пробіг очима рядки, і його обличчя потемніло.

— Миколо, глянь.

Коваленко взяв теку. Усередині були номери машин, дати, суми, короткі помітки. Навпроти деяких стояли слова: «сперечався», «дзвонив», «група реагування». Аркуші були заляпані жирними пальцями, місцями загнуті, ніби їх часто перегортали нашвидкуруч. Це був не випадковий записник, а чорна бухгалтерія дороги, суха й страшна у своїй буденності.

— Тут десятки людей, Павле, — тихо сказав священник. — Звичайні водії, роботяги, фермери. Їх оббирали день у день.

Генерал кивнув, стис теку й подивився на затриманих так, ніби бачив перед собою не підлеглих, а пляму на мундирі…