Десять шляхетних претенденток дістали відмову, а вибір герцога впав на ту, з якої всі сміялися
Вона поставила її рано-вранці, начисто переписуючи список імен для місіс Черненко, бо власний почерк місіс Черненко було важко розібрати, і вона попросила Марину зробити чисту копію, що Марина й зробила, бо Марина робила те, що треба було робити. «Чого саме ви хочете, Ваша світлосте?» — запитала вона. Він подивився на неї пильно.
«Я хочу поговорити з вами знову. Не тут, не так. Як належить. Протягом найближчих кількох днів, поки решта кандидаток іще перебувають у маєтку».
«Ви все ще маєте намір зустрічатися з іншими жінками?»
«Моя бабуся організувала цей відбір. Я не стану ображати її, повністю його скасувавши».
«Але ви хочете говорити зі мною окремо?»
«Так».
Марина подивилася у вікно. Крізь нього вона бачила частину гравійної під’їзної дороги, а на дорозі — дві карети, уже навантажені й готові до від’їзду. В одній із них, як вона була майже певна, перебували доньки леді Савченко, які приїхали здалеку й подолали шлях через два графства спеціально для цього відбору.
Леді Савченко витратилася на нові сукні для обох. Вона подумала про свою тітку. Леді Бондаренко буде нестерпною весь решту тижня.
Три її кузини дивитимуться на Марину зі сумішшю образи й подиву, яка зробить кожну спільну трапезу вкрай незручною. Місіс Черненко розповість цю історію кожній знайомій господині протягом двох тижнів. «Добре», — сказала Марина.
Герцог трохи підвів брову. Можливо, він очікував більшого спротиву. «У мене є умови», — додала вона.
«Звісно».
«Усі наші розмови залишаються приватними й не розголошуються. Я не буду виставлена напоказ, представлена чи знову вказана пальцем. Якщо ви вирішите, що ваш інтерес був помилкою, ви припиняєте це тихо, і я їду без зайвого галасу».
«Згоден».
«І, — сказала вона, — ви не кажете моїй тітці ні про що з цього, доки не ухвалите якогось певного рішення. Вона зробить моє життя надзвичайно складним, якщо вирішить, що є на що сподіватися». Він майже усміхнувся. Це було найближче до усмішки, що вона бачила на його обличчі.
«Згоден». Місіс Черненко вельми виразно відкашлялася, сидячи на стільці біля вікна.
«Дякую вам, місіс Черненко», — сказав герцог, не дивлячись на неї.
Місіс Черненко встала, розправила спідниці й попрямувала до дверей із гідністю жінки, яка пережила 30 років у цій справі й мала намір пережити ще 30. Вона затрималася на порозі. «Зауважу, — сказала вона радше повітрю, ніж комусь із них, — що це найнерегулярніший відбір, який я коли-небудь проводила за все своє професійне життя».
Потім вона вийшла. Двері знову зачинилися. Марина й герцог залишалися наодинці приблизно 4 секунди, перш ніж Павло постукав і відчинив двері з планшетом у руці й ретельно нейтральним виразом обличчя.
«Ваша світлосте, — сказав Павло, — леді Романенко передала, що її донька, леді Анастасія, бажає повідомити про свій вихід із відбору. Леді Кравченко подала письмове заперечення через свого повіреного, що, підозрюю, є першим подібним випадком».
«І прибула ваша бабуся». Максим підвівся.
«Яка проблема найнагальніша?»
«Ваша бабуся», — сказав Павло без вагань.
Марина повернулася назад до каміна й підняла голку з ниткою з табурета, де їх залишила. Вона не закінчила поділ Софії. Герцог затримався біля дверей.
«Міс Коваль». Вона підвела очі.
«Завтра вранці. Східний сад. До сніданку». Він сказав це так, як говорив про більшість речей: просто й без прикрас.
«Якщо ви вирішите прийти». Він вийшов. Марина сіла на табурет і мить дивилася на вогонь…👉Продовження, натисніть на кнопку «Вперед» під рекламою👇👇👇
