Інспектор грубо повівся з документами пенсіонера, не підозрюючи, хто невдовзі з’явиться поруч

У повітрі дзвеніла спека, але Віктор Павлович раптом відчув не сонце, а тягар вибору. За довгу службу він не раз бачив людей у такій точці — там, де одне рішення могло або зламати долю, або дати шанс. Але чи мав він право дарувати цей шанс коштом тих, хто потім міг потрапити під руку Єршову?

— Генерале, — негучно сказав Мартинов, — рішення за вами. Але попередні дані вже надійшли. У нього є скарги на перевищення повноважень. Кілька разів матеріали закривали на рівні місцевого керівництва. Він не випадковий збій. Він частина звичної схеми. Чи зміниться? Сумніваюся.

Єршов раптом упав на коліна.

— Будь ласка… Я зрозумів. У мене донька скоро до школи піде. Я не хотів… Я й сам не знаю, що на мене найшло. Спека, нерви, зміна важка… Не ламайте мені життя.

Віктор Павлович подивився на нього згори вниз. За його спиною ніби піднялися з пам’яті десятки схожих облич: люди, які плакали й просили пощади, коли опинялися притиснутими до стіни, але не знали жалю, доки перед ними стояв хтось слабший.

Він згадав, як Єршов сміявся, розриваючи документ. У тому сміхові не було спеки, втоми чи випадкового зриву. Там була насолода безкарністю.

— Встань, — сказав старий з огидою. — Не ганьби форму ще дужче. Ти зробив вибір, коли зупинив мене. Зробив вибір, коли жбурнув документи. Зробив вибір, коли сміявся. Тепер прийми наслідки.

Він повернувся до Мартинова…