Інспектор грубо повівся з документами пенсіонера, не підозрюючи, хто невдовзі з’явиться поруч

Віктор Павлович подивився на його тремтячу руку. Злості в очах старого не було. Лише важкий, утомлений смуток. Не за документом — за людьми, з яких такі, як Єршов, виростають і отримують владу над іншими.

— Ти не знав, що зі мною так не можна? — тихо спитав він. — А зі звичайним пенсіонером можна? З учителем, який їде додому? З лікарем після зміни? З людиною без зв’язків, без маяка, без охорони? Якби на моєму місці був просто старий, ти б зараз ліпив фальшивий протокол і сміявся разом із напарником?

Єршов мовчав. Відповідь була очевидна, і саме це робило його становище безнадійним.

Віктор Павлович ще кілька секунд дивився на молодшого офіцера, що стояв перед ним із брудними долонями й уривками документа. Потім обернувся до сивого оперативника.

— Мартинове, підійди.

Той підійшов одразу, без зайвих слів.

Старий кивнув на Єршова.

— Подивися на нього. Напевно, вдома хтось чекає. Дружина, може, дитина. Він зараз тремтить не через совість, а через місце, зарплату, майбутню пенсію. Якщо запустити все до кінця, його життя переламається. Його викинуть, і пристойної роботи він більше не знайде.

Єршов підвів очі. У них спалахнула надія. Він був готовий клястися чим завгодно, обіцяти виправитися, стати зразковим службовцем, присвятити життя чесності — аби тільки цей старий зм’якшав.

— Але є й інший бік, — вів далі Віктор Павлович. — Якщо я зараз відпущу його, чи зрозуміє він, що отримав шанс змінитися? Чи вирішить, що все в цьому житті вирішують посвідчення, зв’язки й страх перед сильними? Що буде завтра, коли він зупинить людину, в якої немає такого телефона? Хто захистить ту людину?

Він замовк…