Колись сусідка по парті заплатила за моє навчання, а через роки я побачив її в кутку зали зовсім іншою
Я не став розпитувати далі. Я боявся, що якщо спитаю ще щось, вона розплачеться в мене на очах. І боявся, що сам утрачу контроль.
Я оглянув кімнатку площею менше десяти квадратних метрів. Мій погляд зупинився на затіненому вікні.
— Тут не можна жити, — сказав я тоном, що не терпів заперечень.
— Ходімо зі мною.
Соломія завмерла й подивилася на мене з нерозумінням.
— Куди?
— Туди, де можна жити.
— Назаре, я…
Вона явно хотіла відмовитися, але я не дав їй договорити.
— Соломіє, послухай мене.
Я подивився їй у вічі й вимовив кожне слово дуже серйозно:
— Вісім років тому ти заплатила за моє навчання. Для мене це були не гроші.
Це була надія, гідність, єдина можливість не кинути навчання й дійти до сьогоднішнього дня. Цю вдячність я пам’ятаю вісім років. І вісім років відчуваю провину.
Я весь час думав, що коли в мене з’являться можливості, я обов’язково віддячу тобі. Але я не очікував, що, коли ми зустрінемося, все буде отак. Мій голос ставав дедалі тихішим і хрипкішим.
Я навіть не можу уявити, як ти все це пережила. Тепер я знайшов тебе. Я більше не дозволю тобі жити таким життям.
Тому, будь ласка, не відмовляйся. Зроби це заради мене — щоб моя провина стала хоч трохи легшою. Гаразд?
Я майже благав її.
Я, президент корпорації з багатомільярдними статками, зараз у цій жалюгідній орендованій квартирі принижено просив дівчину. Соломія мовчки слухала. Сльози нарешті беззвучно покотилися її щоками.
Прозорі, як перлини. Вони одна за одною падали на моє серце. Минуло дуже багато часу.
Так багато, що я вже думав: вона не відповість. Нарешті Соломія тихенько кивнула і, насилу стримуючи ридання, вимовила одне слово:
— Добре.
У цю мить я відчув, як нерви, напружені три тижні, нарешті розслабилися. Я глибоко видихнув.
— Збирай речі, — сказав я. — Візьми тільки найважливіше.
Решту все купимо нове. Соломія кивнула, витерла сльози й підійшла до старої шафи. Дверцята зі скрипом відчинилися.
Усередині висіло лише кілька вицвілих речей. Вона дістала маленький тканинний вузлик. Це був увесь її багаж.
Вона підійшла до мене з цим вузликом.
— Я готова.
Я подивився на її порожні руки й на цей крихітний згорток.
У грудях знову піднялася хвиля всепоглинаючої гіркоти. Я нічого не сказав. Просто простягнув руку й природно взяв її за руку.
Її рука була холодна й худа. У моїй великій долоні вона здавалася зовсім маленькою. Вона здригнулася й інстинктивно спробувала висмикнути руку.
Я стиснув її міцніше.
— Ходімо.
Я повів її за собою, виводячи з цієї тісної в’язниці, де вона провела стільки років своєї молодості.
На сходах, як і раніше, було темно, але я вів її. Кожен крок був твердим і впевненим. Біля під’їзду, біля машини, уже шанобливо чекав мій помічник Мирон.
Побачивши мене з дівчиною, він на мить завмер, але тут же опанував себе й відчинив дверцята.
— Назаре Андрійовичу.
Я всадовив Соломію в машину. Розкішний дорогий автомобіль на тлі цього жалюгідного провулка виглядав до абсурду недоречно. Соломія сиділа на м’якому шкіряному сидінні, явно почуваючись не у своїй тарілці.
Вона навіть не сміла прихилитися до спинки, сиділа рівно. Я дивився на її скутість, і серце знову стискалося від болю. Я сказав Миронові:
— У пентхаус у центрі.
Мирон глянув на мене через дзеркало заднього виду.
— Добре, Назаре Андрійовичу.
Машина плавно рушила, виїжджаючи з цього темного провулка. Я дивився, як вогні за вікном стають яскравішими. Я повернув голову й подивився на Соломію.
Вона теж дивилася у вікно. І в її очах було щось нереальне, як уві сні. Я міцніше стиснув її руку й тихо сказав.
Я не квапив її й не вимагав слів. Іноді людині треба просто дивитися, як темний двір лишається позаду, щоб повірити: двері справді зачинилися.
— Соломіє, з поверненням. З поверненням у світ, який мав належати тобі.
Пентхаус, куди ми їхали, був одним із моїх помешкань у самому центрі міста, в діловому кварталі.
З верхнього поверху відкривається краєвид на все місто. Я рідко тут буваю, здебільшого приїжджаю просто посидіти. Машина в’їхала просто на підземну парковку…
