Поліцейський опинився поруч у мить, коли в’язень вирішив сказати найважливіше

Надто швидко обвинувачення розсипалося. Надто зручно воно було складене. Надто багато людей мовчало, поки одну людину вели до загибелі. І тінь, що тяглася за Артемом, не зникла разом із рішенням суду.

Формально він більше не був під вартою, але за ним іще наглядали. А записка сиділа в пам’яті, мов скалка. Я перекладала папери на столі, відкривала теки, зачиняла їх, перечитувала рядки й нічого не бачила перед собою.

Віра помітила це майже відразу. Зупинилася біля дверей кабінету, схрестила руки на грудях.

— Марино, ти сама на себе не схожа. Цей Руднєв зачепив тебе куди глибше, ніж ти готова визнати.

Я мовчки зачинила теку. Сперечатися було марно. Вона бачила надто багато.

Увечері я зустрілася з Артемом у невеликій кімнаті для побачень. Він мав стомлений вигляд, але в очах уперше за весь час з’явилося живе світло.

— Отже, все, — сказав він із тихою усмішкою. — Я знову можу дихати. Завдяки тобі.

— Завдяки правді, — поправила я. — Але хтось усе ще хоче, щоб ти зник.

Він не здивувався. Лише повільно кивнув.

— Заздрість давно ходить за мною по п’ятах. Я звик.

— Зараз це не просто заздрість.

— Знаю, — відповів він. — Тепер усе стало інакше.

— Чому?

Він подивився на мене так, що в мене на мить перехопило подих.

— Тому що тепер у мене є ти…