Будущий свёкор моей дочери три часа говорил со мной свысока, уверенный, что я ничего собой не представляю. В понедельник его мнение резко изменилось.

— Благодарю за рекомендацию, — сказала я, садясь напротив. — Постараюсь её не забыть.

Роман Петрович удовлетворённо кивнул. Он не услышал в моих словах иронии и окончательно уверился, что произвёл должное впечатление. Между тем каждое его рассуждение складывалось для меня в весьма ясную картину: человек, претендовавший на право расширить медицинскую деятельность, относился к больному прежде всего как к источнику дохода.

После горячего разговор приобрёл ещё более неприятный оттенок. Хозяином положения за моим столом по-прежнему чувствовал себя гость. Роман Петрович откинулся на спинку стула, взял зубочистку и принялся лениво рассматривать льняные занавески и мебель. Лариса Викторовна не притронулась ко второй порции мяса, лишь промокнула губы салфеткой, поправила платок и наконец перешла к причине визита.

— Обед получился душевным, — начала она сладким голосом, — но детям скоро оформлять брак, поэтому нам пора обсудить практические вопросы. Праздник, первые семейные расходы, жильё — всё это требует денег.

Анна осторожно сказала, что они с Богданом мечтают собрать близких друзей и родных в красивом месте за городом. Не успела она закончить, как будущая свекровь театрально вздохнула.

— Анечка, вы оба слишком молоды и не представляете настоящих цен. Хорошая площадка, живые цветы, музыка, ведущий, фотограф, достойное меню — это огромные расходы. Роман не может позвать деловых партнёров в дешёвый зал. Среди гостей будут владельцы клиник, инвесторы, известные специалисты. Нашей семье нельзя выглядеть несолидно.

Она повернулась ко мне и придала лицу сочувственное выражение.

— Но зачем заставлять вас тратить последние накопления? Мы понимаем, что обычный врач не располагает средствами для большого торжества. Я предлагаю разумный выход: молодые спокойно зарегистрируют отношения, мы подарим им небольшую поездку, а вечером поужинаем узким кругом в нашем загородном доме. Вам не придётся брать кредит или снимать деньги, отложенные на старость.

Богдан продолжал вертеть в пальцах пустой бокал. Он не поддержал желание невесты и не попросил мать говорить тактичнее. Роман Петрович хлопнул сына по плечу и одобрил предложение жены.

— Незачем выбрасывать крупную сумму за один вечер. Молодым важнее жильё. С этой стороны, насколько я вижу, кроме небольшого дома ждать нечего, а Богдану вскоре понадобится квартира, соответствующая новой должности. Я собираюсь поставить его руководить филиалом. Мы уже присмотрели просторное жильё в хорошем комплексе, и оплачивать его, очевидно, придётся мне.

Он повернулся к сыну.

— Поэтому запомни: рассчитывать ты можешь на нашу семью. Здесь материальной основы нет. Значит, и жить вы должны по нашим правилам.

Анна побледнела и отодвинула тарелку. За несколько минут её превратили в бесприданницу, которую богатая семья собиралась принять из великодушия. В комнате стало слышно, как ветер шуршит листьями за окном.

Я видела, как дочь старается сохранить спокойное выражение лица. Она медленно расправила смятую салфетку, положила ладони на колени и заставила себя выпрямиться. Каждая фраза о квартире, долгах и правилах звучала как предупреждение о будущей жизни, где любое решение будет зависеть от кошелька Романа Петровича. Особенно болезненным было то, что Богдан принимал этот порядок без возражений, словно не замечал, как унижают женщину, которой недавно предложил стать его женой.

Тарас попытался смягчить разговор. Он сказал родителям, что взрослые люди сами разберутся с жильём и имеют право устроить праздник, о котором мечтают. Потом похвалил мой пирог и попросил ещё кусок, словно хотел хотя бы ненадолго вернуть за стол обычную человеческую интонацию.

Я отрезала ему щедрую порцию, положила нож на блюдо и посмотрела на Ларису Викторовну.

— Ваша забота о моих сбережениях трогательна, но совершенно излишня. Свадьба будет такой, какой её задумала Анна. Три недели назад мы забронировали главный зал в закрытом загородном клубе «Тихая роща». Аренда, оформление цветами, музыка, ведущий и ресторанное меню на шестьдесят человек уже оплачены полностью.

Зубочистка замерла в пальцах Романа Петровича. Он отлично знал это место: свободную дату там получали не все, а стоимость полного праздника была недоступна большинству обеспеченных семей. Лариса Викторовна тоже на мгновение утратила дар речи, но быстро пришла в себя.

— В «Тихой роще»? — переспросила она. — И откуда у вас такие деньги? Несколько десятилетий откладывали зарплату или взяли огромный кредит? Желание казаться состоятельной ещё не делает человека богатым. Если вы решили потратить последние средства, чтобы впечатлить наших знакомых, мы вам запрещать не станем. Только потом не рассчитывайте, что кто-то будет оплачивать последствия этой красивой выходки…