Десять знатных претенденток получили отказ, а выбор герцога пал на ту, над которой все смеялись
Разумеется, заметила. Она повернулась к герцогу со свежей улыбкой и сказала что-то о зимнем бале. И герцог вежливо повернулся к ней.
А лорд Роман, сидевший через три места, наблюдал за Мариной своими бледными, спокойными глазами. И не говорил ровным счётом ничего. Лорд Дмитрий рассказывал историю о скачках леди Анны, которая смеялась больше, чем история, вероятно, того заслуживала.
Миссис Черненко ела с сосредоточенным выражением женщины, которая определённо сочиняла свои мемуары в реальном времени. Леди Бондаренко беседовала с сидевшей рядом дамой о достоинствах различных столичных модисток. А Катерина сидела очень прямо и ела очень мало.
А Оксана наблюдала за всем с тем холодным умом, с которым она всегда подходила к ситуациям, которым не доверяла. Именно Оксана неожиданно поймала взгляд Марины через стол. Оксана, которая ни разу не была к ней тепла, которая годами обращалась с ней как с полезным предметом обстановки в семейном доме, посмотрела на неё с чем-то, что не было теплотой в точном смысле, но было чем-то близким к признанию.
Затем Оксана посмотрела на лорда Романа, потом снова на Марину и едва заметно, настолько едва заметно, что это могло быть ничем, кивнула в его сторону с выражением, которое говорило: «Я вижу, что он наблюдает за тобой». Марина ответила едва уловимым кивком:
«Я знаю».
И Оксана вернулась к своей тарелке. Возможно, подумала Марина, это было самое содержательное общение, которое когда-либо происходило между ней и её средней кузиной.
После ужина, когда компания переместилась в гостиную на вечер, Павел появился в дверях, поймал взгляд Марины и почти незаметно кивнул в сторону коридора. Она тихо извинилась, чего никому не нужно было слышать, поскольку большинство были заняты собственными разговорами, и последовала за Павлом по коридору в кабинет. Кабинет располагался в задней части поместья, был уставлен книгами и картами и заполнен накопленной документацией имения, которым управляла одна и та же семья на протяжении четырёх поколений.
Герцог уже был там: всё ещё в вечернем костюме, он стоял в дальнем конце комнаты возле большой карты земель поместья, приколотой к стене, и обернулся, когда она вошла. Павел закрыл за ней дверь и остался снаружи. «Павел сказал, что это важно», — сказал герцог.
«Это так», — сказала она. Она не села.
«Мне нужно рассказать вам кое-что, прежде чем это сделает кто-то другой, потому что, если вы услышите это от кого-то другого, это будет подано так, чтобы намеренно исказить ваше мнение обо мне. И я предпочла бы, чтобы вы услышали это без прикрас». Он смотрел на неё пристально.
«Хорошо». И она рассказала ему.
Она рассказала ему о долгах отца, о займе под залог восточного поля, о двухлетнем пограничном споре и о терпении кредитора, у которого был предел. Она рассказала ему это ясно и без извинений, потому что это не было её провалом. Это было её наследство, а это разные вещи.
Она рассказала ему, что лорд Роман Задорожный прибыл в тот день и уже упомянул спор в непринуждённой беседе в течение трёх часов после своего приезда. Она сказала ему, что, по её убеждению, леди Виктория намерена использовать это, чтобы выставить её обузой. Она сказала всё это менее чем за четыре минуты, потому что продумала, что скажет, пока шла по коридору, и ограничилась существенными пунктами и ничем более.
Когда она закончила, в комнате стало тихо. Герцог смотрел на неё. Его выражение не сменилось жалостью или тревогой или той особой осторожной бесстрастностью человека, пересчитывающего всё заново.
Он выглядел, если уж на то пошло, более сосредоточенным, чем прежде. «Пограничный спор, — сказал он. — Кто кредитор?» Она назвала его.
Что-то промелькнуло на его лице, кратко и определённо, но она ещё недостаточно хорошо его знала, чтобы это прочесть. «Как давно вы обо всём этом знаете?» — спросил он.
«Восемнадцать месяцев. Мой отец скончался два года назад».
«Потребовалось время, чтобы всё прояснилось. И вы справлялись с этим?»
«Пыталась», — сказала она честно.
«Я не уверена, что справлялась хорошо, но я старалась». Он помолчал мгновение. Затем сказал нечто, чего она не ожидала…👉Продолжение, нажмите на кнопку «Вперед» под рекламой👇👇👇
