Десять знатных претенденток получили отказ, а выбор герцога пал на ту, над которой все смеялись
На лужайке снаружи двое садовников расчищали отмершие побеги с бордюров. «Земельный спор, — сказала София. — Насколько всё плохо?»
«Мой отец заложил восточное поле перед смертью. Кредитор был терпелив. Если вопрос о границе будет решён не в нашу пользу, стоимость поля значительно упадёт, и кредитор может потребовать возврата долга».
Марина говорила ровным голосом. «Если это произойдёт, мы с матерью потеряем дом». София помолчала мгновение.
«А герцог знает что-нибудь об этом?»
«Нет».
«Виктория позаботится о том, чтобы он узнал, — сказала София, — в самом невыгодном свете. Что ты — финансовое бремя, что к твоему имени привязан скандал, что выбрать тебя означало бы навлечь нестабильность».
Марина смотрела на лужайку. «Я знаю».
«И что мы будем делать?» Марина задумалась на мгновение.
Она вспомнила слова вдовствующей герцогини тем утром: «Знай, что ты ценишь». Она вспомнила герцога у каменной стены, спрашивающего, было ли то, во что он уже верил о ней, настоящим или сконструированным.
Она подумала о том, что, если это всплывёт в версии лорда Романа, всё будет выглядеть как утаивание, словно она скрывала нечто порочащее. «Я скажу ему первой», — сказала она. София уставилась на неё.
«Ты расскажешь герцогу о долге и земельном споре сама, прежде чем это сделает Роман. Если он услышит это от меня, это информация. Если он услышит это от Романа, это оружие».
София помолчала секунду, потом сказала: «Это либо очень смело, либо очень глупо».
«Это движение навстречу проблеме, а не прочь от неё», — сказала Марина и сказала это без драматизма, просто и прямо, потому что это было просто правдой.
Она пошла искать Павла. Он был в маленьком кабинете у главного коридора, окружённый обновлёнными расписаниями и тем, что выглядело как значительное количество перенаправленной корреспонденции. Он поднял глаза, когда она постучала в открытую дверь.
«Мисс Коваль», — сказал он тоном человека, который весь день ожидал дополнительных осложнений и вот получал очередное.
«Мне нужны десять минут с герцогом сегодня вечером, — сказала она. — Не завтра утром. Сегодня. Это важно». Павел посмотрел на неё мгновение.
Он был осмотрительным человеком, делавшим осмотрительные оценки. Он также, как подозревала Марина, достаточно долго прослужил секретарём Вернигоры, чтобы обладать острым чутьём на то, что действительно имеет значение. «После ужина, — сказал он. — Кабинет. Я дам ему знать».
«Благодарю вас».
Она повернулась, чтобы уйти. «Мисс Коваль», — сказал Павел. Она обернулась.
«К слову, — сказал он с осторожной нейтральностью человека, тщательно подбирающего каждое слово, — в последний раз кто-то был честен с Его светлостью, не просчитывая заранее эффект, очень давно».
Он помолчал. «Как правило, он хорошо на это реагирует». Она кивнула и пошла обратно по коридору.
Ужин в тот вечер был более многолюдным, чем завтрак. Лорд Роман остался, а это означало, что леди Виктория была значительно оживлённее обычного. Её улыбки стали теплее, разговоры — острее.
Она устроилась рядом с герцогом, который появился к ужину с усталым видом. С той особой усталостью человека, проведшего целый день за делами, которыми он предпочёл бы не заниматься. Он поймал взгляд Марины через стол.
Лишь на мгновение. Она выдержала его взгляд секунду, а затем отвела глаза. Леди Виктория заметила…👉Продолжение, нажмите на кнопку «Вперед» под рекламой👇👇👇
