Одинокий мальчик встретил в лесу льва, и эта встреча стала началом необычной истории
Никита тихо всхлипнул. Ему хотелось поверить, что зверь не причинит ему вреда, но здравый смысл сопротивлялся этому отчаянно. Львица села напротив, поджав передние лапы, и некоторое время просто смотрела.
В её взгляде не было человеческой жалости. Но и злобы в нём не было. От этого становилось странно: будто перед мальчиком стояло не чудовище из страшных историй, а живое существо, которое видит его слабость и по непонятной причине не пользуется ею.
Никита попытался отползти в сторону. Львица сразу поднялась и изменила поведение. Она начала подталкивать его в одном направлении. Сначала едва заметно, словно проверяя, способен ли он двигаться. Потом сильнее.
Мальчик упирался ладонями в землю, мотал головой, хотя понимал, что зверь не поймёт человеческого отказа.
Львица отошла на несколько шагов, оглянулась, вернулась и снова толкнула его туда же. Потом повторила это ещё раз. Отойти. Посмотреть назад. Вернуться. Подтолкнуть.
С каждым разом смысл становился яснее, но принять его было почти невозможно.
Она звала его за собой.
Никита выдохнул, чувствуя, как новый страх поднимается внутри. Идти за львицей? Самому? В заросли? Это казалось безумием. Но оставаться было не менее страшно. Здесь его могли не найти. Здесь он мог потерять сознание от боли, жары и жажды. Здесь могли появиться другие звери.
Львица, будто устав от его неподвижности, низко рыкнула и ударила лапой по сухой земле. Пыль поднялась лёгким облаком. Никита закашлялся — и только тогда понял, как мучительно хочет пить.
До этого страх заглушал всё остальное. Теперь жажда навалилась на него сразу. Язык прилипал к нёбу. Губы саднили. Голова гудела. С утра он почти не пил, а бег, крик, слёзы и жара вытянули из него последние силы.
Осмотревшись, Никита заметил длинную крепкую ветку. Он подтянул её к себе, сжал обеими руками, попробовал надавить. Ветка выдержала. Тогда он, с трудом опираясь на неё, начал вставать.
Подняться оказалось почти так же тяжело, как убегать. Лодыжку пронзила боль, перед глазами потемнело. Никита стиснул зубы, чтобы не закричать, и перенёс вес на здоровую ногу.
Львица уже стояла впереди и ждала…
