Они были уверены, что останутся безнаказанными, пока однажды не исчезли в лесу

Павел долго сидел молча, потом вышел в гараж и вернулся со связкой ключей. Внутри стоял старый полноприводный фургон — неприметный, тяжёлый, исправный и полностью заправленный. В кузове хранились верёвки, крепёжные ремни и рабочие инструменты. Павел не спрашивал, что именно понадобится: ему было достаточно понимать, что решение уже принято.

Максим не хотел втягивать друга ещё глубже. Павел уже отбыл своё наказание и сумел построить новую жизнь, поэтому все дальнейшие действия должны были остаться на совести одного человека. Забрав ключи, Максим спросил, не знает ли приятель адрес Остапа Мироновича Гайдука. Старому леснику было семьдесят три; после двадцати лет заключения его освободили по состоянию здоровья, и он поселился в маленьком селе возле большого лесного массива.

Два года Остап Миронович делил камеру с Максимом и говорил о лесе с той теплотой, с какой другие вспоминают дом или детей. Он знал повадки медведей, мог по следу определить возраст зверя, различал движение рыси там, где остальные видели лишь колыхнувшуюся ветку. Особенно часто старик рассказывал о рыжих лесных муравьях, огромных муравейниках и строгом порядке, которому подчинялись миллионы крошечных существ.

Павел разыскал адрес через старых знакомых. На рассвете Максим выехал из города и к полудню добрался до села, состоявшего из десятка домов вдоль занесённой снегом дороги. Жилище лесника стояло последним, почти у самых деревьев. Рядом темнела покосившаяся баня, а поленница под навесом поднималась до крыши.

Остап Миронович узнал гостя сразу и обнял с неожиданной для его возраста силой. Усадил за стол, налил чай из старого металлического чайника, расспросил об освобождении и принялся рассказывать о своей тихой жизни. Максим слушал про летние грибы, заячьи тропы и редкие охотничьи выходы, не перебивая. Старик сам заметил скрытое напряжение и вскоре отодвинул чашку.

В тёплой комнате пахло дымом, сушёными травами и хлебом. После города и долгой зимней дороги эта простая обстановка на короткое время напомнила Максиму дом, которого больше не существовало. Остап Миронович видел перемену в бывшем сокамернике: тот сидел слишком прямо, почти не притрагивался к чаю и всё время держал ладонь возле внутреннего кармана с письмом. Поэтому старик не растягивал обычные расспросы.

Взгляд лесника стал внимательным и цепким. Он не стал спрашивать, как идут дела, а сразу поинтересовался причиной приезда. Максим ответил, что ищет место с тремя большими муравейниками возле крепких деревьев — подальше от дорог и человеческого жилья. Остап Миронович не переспросил. Он лишь медленно сложил на столе узловатые пальцы и долго смотрел в лицо бывшего сокамерника.

Максим когда-то рассказал ему о чужой аварии, сделке и людях, пообещавших заботиться о матери с невестой. Теперь старик понял достаточно, хотя ещё не знал, что произошло после освобождения. В его глазах не было ни удивления, ни осуждения, только тяжёлая сосредоточенность человека, заметившего на тропе опасный след. Наконец Остап Миронович поднялся и ушёл в соседнюю комнату…👉Продолжение, нажмите на кнопку «Вперед» под рекламой👇👇👇