Плуг наткнулся на тяжёлую цепь возле реки, а её происхождение оказалось настоящей загадкой

Через городскую справочную службу Богдан нашёл домашний номер семьи Бондаренко. Оператору он назвался давним знакомым Павла по работе. Трубку сняла женщина; её голос звучал устало, словно она давно не ждала хороших новостей. Она представилась Лидией Степановной, женой Павла.

Богдан осторожно спросил, где можно найти её мужа. При этих словах на другом конце повисла долгая пауза. Лидия ответила, что Павел исчез в самом конце февраля. В то утро он, как обычно, уехал в строительную фирму, но вечером не вернулся. Телефон вскоре отключился, сообщений не было, знакомые ничего не знали.

Женщина много раз обращалась в разные отделения полиции. Заявление приняли, однако активных поисков не начали: взрослый человек мог уехать по собственной воле. Лидии предлагали ждать, уверяя, что муж, вероятно, сам даст о себе знать. Но недели превратились в месяцы, а в дверном замке по-прежнему не поворачивался его ключ.

За это время семейные накопления почти закончились. Лидия платила за жильё, покупала детям самое необходимое и каждый раз откладывала счета, связанные с фирмой мужа, потому что не понимала, какие из них настоящие. Кирилл старался не говорить об отце при сестре, а София каждое утро спрашивала, не вернулся ли папа ночью. Женщина отвечала, что поиски продолжаются, хотя сама уже не знала, во что верить.

— Перед исчезновением у него начались неприятности с деловыми партнёрами, — призналась Лидия. — Он говорил о долгах, нервничал из-за звонков. Я боялась, что всё закончится бедой.

Последние месяцы Павел стал раздражительным и молчаливым. Он встречался с людьми, о которых ничего не рассказывал семье, и несколько раз упоминал заём под огромные проценты. Лидия не знала, была ли это неудачная сделка, рискованный кредит или давление со стороны сомнительных инвесторов. Она понимала лишь одно: муж кого-то серьёзно опасался.

Богдан перевёл разговор на увлечения Павла. Услышав о лотерее, Лидия сразу подтвердила, что муж покупал билеты каждую неделю и тратил на них заметную часть дохода. Он называл это вложением в будущее семьи. После его исчезновения она обыскала квартиру и кабинет в фирме, но не обнаружила ни одного билета. Очевидно, Павел хранил их в тайном месте.

Богдан почувствовал, как к горлу подступает стыд. Пока он представлял, что сделает с найденными миллионами, жена пропавшего человека пыталась содержать двоих детей и не знала, жив ли их отец. Именно эта семья имела право на деньги. Однако официально Павел не был признан умершим, а подобная процедура могла занять годы. Главный билет тем временем становился бесполезной бумагой через несколько дней.

Поздно вечером к дому Ковальчуков подъехали две машины с затемнёнными окнами. Богдан погасил свет и осторожно отодвинул край занавески. Несколько крепких мужчин вышли на дорогу, медленно прошли вдоль ограды, заглянули во двор и посмотрели на окна. Они не стучали и ничего не спрашивали, но их спокойная, деловитая манера пугала сильнее открытых угроз.

Через несколько минут незнакомцы сели в автомобили и уехали. Богдан ещё долго стоял у окна. Случайным этот визит быть не мог. Кто-то узнал либо о его поездках, либо о найденном тайнике. Если исчезновение Павла было связано с долгами, то теперь люди, преследовавшие его, начали охоту за портфелем…