Рятувальник витягнув дворнягу з-під заваленого будинку. Сюрприз, який чекав на його команду під час повторного поштовху

— глухо спитав він, поправляючи ремінь автомата.

Олексій нічого не відповів. Він дістав із поясної аптечки індивідуальний перев’язувальний пакет. Собака лежав абсолютно нерухомо. Коли він почав туго накладати пов’язку й імпровізовану шину на пошкоджену кінцівку, тварина насилу підняла голову.

Пес подивився просто в очі Олексієві. Тварина шумно втягнула брудне повітря роздертим носом, уважно обнюхуючи рукав камуфляжної форми.

Олексій туго затягнув останній вузол. Пес незграбно спробував підвестися. Сперся на передні лапи, затремтів великим тремом, але дивом утримав рівновагу. Пошкоджена перев’язана лапа безвольно волочилася по землі.

— Висуваємося, — сухо скомандував Бондаренко. — До наших позицій ще два кілометри ходу.

Олексій мовчки закинув важкий рюкзак на спину. Підібрав автомат. Позаду почувся тихий шерех. Пес шкутильгав просто за ним. Повільно. Невідворотно. Лишаючи глибоку борозну на сірому пилу.

Десь далеко за обрієм потужно бухнув артилерійський залп. Земля під ногами дрібно здригнулася. Пес нервово притиснув рвані вуха, але не зрушив із місця. Його уважний погляд був намертво прикутий до спини Олексія. Савельєв іще не знав, що саме цей витягнутий з-під завалів пес незабаром навідріз відмовиться пускати його в бліндаж. І що це змінить усе.

Дощ почався надвечір. Дрібний, колючий, він миттю перетворив сухий пил на розбитій дорозі на в’язку сіру мастику. Черевики поважчали, кожен крок давався з глухим чавканням. Пес не відставав ні на крок, рухаючись нерівними, болісними ривками. Він важко волочив перев’язану лапу по мокрій землі, лишаючи за собою нерівну борозну.

Позиції зустріли групу густим запахом сирої соснової кори, їдкого диму від буржуйки й немитих людських тіл. Вузька траншея зяяла чорною пащею в пожухлому осінньому полі, її краї осипалися під вагою води. Олексій стрибнув на слизьке дерев’яне дно окопу. Пес завмер на бруствері, насторожено вдивляючись у глибоку темряву. Савельєв простягнув руки, вхопився за шкіряний нашийник і мовчки стягнув важку тварину вниз.

Глина чавкала під підошвами, налипаючи кілограмовими грудками. Вузький прохід вів до головного бліндажа — глибокої нори, перекритої товстими колодами. На вході висів щільний, задубілий від бруду шматок брезенту. Усередині тьмяно мерехтіла гасова лампа, кидаючи довгі танцюючі тіні на земляні стіни. У спертій атмосфері висіла щільна пелена дешевого сигаретного диму й запах вологих вовняних шкарпеток, що сушилися над пічкою.

— Ти зовсім з глузду з’їхав, Савельєв? — старший сержант Мельник зміряв собаку важким, спідлоба, поглядом. Він сидів на зеленому ящику з-під патронів, монотонно чистячи затвор автомата промасленою ганчіркою. — Нам самим жерти нічого, підвіз затримують уже третю добу. А ти притяг сюди цей шмат м’яса.

Олексій стягнув мокрий шолом, повісивши його на іржавий цвях, що стирчав із колоди. Краплі води стікали по брудному обличчю, лишаючи світлі вологі доріжки на шарі сажі, що в’їлася. Він мовчки пройшов у дальній, найтемніший кут бліндажа, де лежав його згорнутий плащ-намет. Пес покірно закульгав слідом. Його нашийник із металевим півкільцем тихо дзенькнув об кинутий казанок, коли тварина важко опустилася на холодну підлогу.

— Це мій пайок, — коротко відповів Олексій. Він дістав із об’ємної кишені розвантаження зім’яту бляшанку тушонки без етикетки.

Мельник зло сплюнув на втоптану землю. Металевий затвор із сухим, різким клацанням став на місце. У бліндажі повисла важка тиша, яку порушував тільки монотонний тріск сирих дров у залізній пічці. Решта бійців відводили погляди. Ніхто не проронив ані слова…

Продовження історії НАТИСКАЙТЕ на кнопку ВПЕРЕД під рекламою 👇👇👇