Рятувальник витягнув дворнягу з-під заваленого будинку. Сюрприз, який чекав на його команду під час повторного поштовху
Олексій розкрив банку коротким лезом складаного ножа. Різкий запах старого жиру й лаврового листа наповнив тісний кут укриття. Він акуратно поділив вміст рівно навпіл. Одну половину виклав на відірваний шматок щільного картону від сухого пайка й підсунув до морди собаки. Другу почав повільно їсти просто з леза ножа, ретельно пережовуючи жорсткі м’ясні волокна.
Пес не накинувся на їжу, попри ребра, що стирчали. Він обережно обнюхав картонку, шумно втягуючи носом повітря. Потім підвів каламутні від утоми очі на Олексія. Савельєв ледь помітно кивнув, не припиняючи жувати. Тільки тоді тварина почала їсти, обережно підбираючи шматки, намагаючись не торкатися брудної землі язиком.
Наступні дні злилися в суцільну, в’язку рутину з недосипу й холоду. Вдень — нескінченні чергування на посту під крижаним проливним дощем, коли вода затікає за комір форми. Уночі — коротке, уривчасте забуття під монотонний гул далекої канонади. Собака, якого Олексій почав називати просто Вуглем через чорну сажу на шерсті, завжди перебував за метр від нього.
Вуголь виявився абсолютно беззвучним. Він жодного разу не загавкав і не заскавучав. Навіть коли земля навколо здригалася від близьких прильотів артилерії, пес лише втискався в осипану стінку траншеї й заплющував очі. Пошкоджена лапа гоїлася болісно повільно. В умовах постійної вогкості, окопного бруду й відсутності нормальних медикаментів рана почала гноїтися, випускаючи солодкавий запах гниття.
Олексій методично, день у день, обробляв покалічену кінцівку. Він до останньої краплі витратив перекис водню зі своєї індивідуальної аптечки. Коли пластиковий флакон спорожнів, він виміняв у кулеметника Соколова пляшечку хлоргексидину на дві нерозпечатані пачки сигарет. Стерильних бинтів катастрофічно бракувало. Олексій прав використані марлеві пов’язки в калюжах на дні окопу, сушив їх на розпеченій трубі буржуйки до стану жорсткої кірки й намотував знову.
Взводний медик, огрядний прапорщик Шевченко, лише докірливо хитав головою, спостерігаючи за цими довгими маніпуляціями. Однак на четвертий день він мовчки підійшов і поклав поруч зі скруткою Олексія зім’ятий тюбик дешевої іхтіолової мазі. Савельєв коротко кивнув на знак подяки. Більше між ними не було сказано жодного слова.
Глуха неприязнь решти бійців нікуди не зникла, вона просто стала частиною побуту. Вуголь займав дорогоцінне місце біля теплої пічки. Вуголь був потенційним тягарем у разі екстреного відступу. Мельник при кожній нагоді навмисне чіпляв важким берцем миску з обрізаної пластикової пляшки, з якої пив пес. Вода розливалася по земляній підлозі. Олексій вставав, мовчки піднімав зім’ятий пластик і йшов наливати воду з фляги знову.
Ситуація дійшла межі на десяту добу утримання позицій. Уночі температура різко впала нижче нуля. Мокра окопна глина за кілька годин схопилася жорсткою крижаною кіркою, перетворивши дно траншеї на ковзанку. У бліндажі не було чим дихати від їдкого диму — через промерзлу трубу буржуйка почала безбожно чадіти. Вуголь лежав у своєму кутку, згорнувшись тугим клубком, і дрібно тремтів усім тілом.
На світанку по радіостанції надійшов наказ про негайну ротацію. Взвод мав приховано відійти на другу лінію оборони, поступившись розбитими окопами свіжій групі. Збори почалися миттєво. Бійці гарячково пакували спорядження, запихаючи в рейдові рюкзаки тільки боєкомплект і залишки пайків. Спальники й зайві речі кидали просто на землю…
Продовження історії НАТИСКАЙТЕ на кнопку ВПЕРЕД під рекламою 👇👇👇
