Рятуючи своє життя, вона крикнула «ДЯДЬКУ ВАНЮ» першому-ліпшому

Бондаренко довго дивився на неї, і щось у ньому ніби вирішилося. Він кивнув, швидко допив пиво, встав і, сутулячись, засеменів у темряву.

Галина дивилася йому вслід, і вперше за багато днів у ній затеплилася надія. Живий свідок. Справжні папери.

Із цим уже можна йти не до Ткаченка, а вище — у прокуратуру чи регіональне управління.

А якщо й там виявиться глухо — у газету. Коваленко згадував Богдана, журналіста місцевої газети, який уже рік копає під базу, але нічого не може довести.

Дати йому докази — і тиха, налагоджена механіка Кравченка вилізе назовні на очах у всього міста, у нові часи, коли газети почали писати про те, про що раніше боялися говорити навіть пошепки. Дорогою додому Галина думала, що вперше від того ранку на ринку в неї з’явився план.

Не помста згарячу. План. Спокійний.

По шматочках, як колись план на зміну.

Вона ще не знала, що Кравченко теж склав план і вже привів його в дію, поки вона пила пиво з Бондаренком. Удома на неї чекала повістка — виклик до відділку.

Її запрошували дати пояснення у справі про бійку з Денисом Шевченком і завдані йому побої.

Галина стояла в темній передпокої, тримала сірий папірець і розуміла: тиша скінчилася. Кравченко зробив рівно те, про що попереджав Макс.

Він не забув про той ранок на ринку. Він його приберіг. Дав їй повірити, що все зійшло з рук.

А сам увесь цей час неквапно готувався обернути те, що сталося, проти неї. Свідків знайшли. Авжеж, вони покажуть, що скажена стара без причини накинулася на молодих людей.

Авжеж, Ткаченко вже потирає руки. Вона поклала повістку на стіл. Руки в неї не тремтіли.

Вона навіть усміхнулася. Коротко, невесело. Ну звісно, папери.

Він завжди б’є паперами. Вісімнадцять років тому він утопив у паперах Катю. Тепер топить її.

Він не знав тільки одного: Галина цю його повадку знала напам’ять. Далі все посипалося швидко. Бондаренко не прийшов.

Ні за два дні, ні за три. Галина чекала, ходила до кіоску — порожньо. А на четвертий день ринком пройшла звістка: біда на базі.

Бухгалтер Андрій Сергійович уночі потрапив під маневровий состав біля складів. Повертався пізно, довкола темно, слизько. Нібито оступився на насипу.

На смерть. Смерть відразу визнали нещасним випадком. Перевірку провів капітан Ткаченко — швидко, без тяганини.

Забагато всього збіглося в часі. Зовсім недавно Бондаренко обіцяв принести документи, тепер уже не міг нічого розповісти, а Ткаченко встиг приготувати зручне пояснення. Для решти це була трагічна випадковість на темних коліях; для Галини — відповідь Кравченка.

Галина слухала це за прилавком, і всередині в неї все кам’яніло.

Оступився. Слизько. Ті самі слова, якими Ткаченко відмахнувся від її заяви.

Той самий почерк. Бондаренко не оступився. Його прибрали акуратно й вчасно — раніше, ніж він устиг передати папери.

Отже, хтось дізнався. Отже, за ним і справді ходили. Отже, він мав рацію, що боявся.

Копії, єдиний справжній доказ, ніби зникли разом із ним.

Він не встиг сказати, де сховав документи. Забрав таємницю з собою на колії біля бази. Перший аркуш її плану вирвали й спалили…