Старенька в автобусі дала Наталі дивну пораду про подарований ланцюжок, і невдовзі вона несподівано знадобилася

Притулилася до них спиною й кілька секунд стояла так, притискаючи долоню до грудей. Серце калатало швидко, нерівно, як після бігу. Вона підійшла до тумбочки, відкрила коробочку й дістала ланцюжок.

Потримала на вазі, повернула до світла настільної лампи. Ланцюжок виглядав звичайним. Плетіння тонке, рівне, золото блищало.

Замок трохи масивніший, ніж буває на таких ланцюжках, із тим самим округлим елементом. Оксана покрутила його в пальцях. Гладенький, щільно прилягає.

Жодних щілин, жодних підозрілих деталей. Просто замок. І що? Що вона шукає? Чого боїться? Незнайома бабця в автобусі сказала їй якусь нісенітницю, а вона тепер стоїть у спальні й розглядає подарунок чоловіка, як сапер розглядає підозрілий предмет.

Оксана поклала ланцюжок назад у коробочку. Переодяглася в домашнє. Вийшла на кухню, розклала продукти: гречку — в шафу, олію — на полицю.

Поставила чайник. Тарас сидів у кімнаті за комп’ютером, і Оксана чула приглушені клацання мишки та його рідке покашлювання. Вона пила чай і дивилася в темне вікно.

На шибці висіли краплі дощу, що розпливалися у світлі вуличного ліхтаря. Думки ходили по колу, мов карусель, яку забули зупинити. Логіка казала одне: «Забудь, викинь із голови. Старенька-дивакувата, ланцюжок — просто ланцюжок».

Радій, що чоловік хоч раз згадав. А щось інше, не логіка, щось глибше, з царини інтуїції, з того темного підвалу свідомості, куди не дістає світло розуму, це інше казало: «Перевір».

Чайник охолов. Оксана вимила чашку, витерла руки. Прислухалася: з кімнати долинали звуки якогось відео — Тарас був зайнятий.

Вона тихо відчинила верхню шафу, дістала скляну склянку — звичайну, гранчасту, з тих, що стояли в цій кухні, мабуть, ще з давніх часів. Набрала води з-під крана. Повернулася в спальню, дістала ланцюжок із коробочки й обережно, двома пальцями, опустила його в склянку.

Ланцюжок ковзнув на дно, золоте плетіння трохи розгорнулося у воді, замок ліг набік. Оксана накрила склянку блюдцем. Пройшла назад на кухню, відчинила нижню шухляду тумбочки — ту, де стояли каструлі, стара пательня й форми для випікання, якими вона не користувалася вже роки зо три.

Засунула склянку в дальній куток, за велику каструлю з відбитою емаллю. Тарас у цю шухляду не зазирав жодного разу за всі роки, готуванням він не займався, а посуд його не цікавив. Вона зачинила шухляду, випросталася й подивилася на свої руки.

Пальці дрібно тремтіли. Оксана стиснула їх у кулаки, розтиснула, стиснула знову. Потім вимкнула світло на кухні й пішла в спальню…

Тарас прийшов лягати за північ. Оксана лежала із заплющеними очима й слухала, як він роздягається в темряві, як рипить ліжко під його вагою, як він натягує ковдру. За хвилину його дихання стало рівним: він засинав швидко, так було завжди.

Вона лежала й думала про склянку в нижній шухляді, про золотий ланцюжок на дні, про каламутне світло ліхтаря за вікном і про те, що вранці їй доведеться зазирнути в ту склянку. Заснула вона під ранок, може, о четвертій, а може, о п’ятій. Сон був уривчастий, важкий, без сновидінь.

Будильник задзвонив о 6.30. Оксана розплющила очі й кілька секунд лежала, дивлячись у стелю. Поруч Тарас спав на боці, відвернувшись до стіни, ковдра сповзла з його плеча. Вона обережно встала, натягнула халат і вийшла зі спальні, прикривши двері.

На кухні було сіро й холодно: за ніч температура впала, і від вікна тягло сирістю. Оксана ввімкнула чайник. Потім стояла секунд десять, поклавши руку на ручку нижньої шухляди, і не могла змусити себе потягнути її на себе.

У голові крутилася дурнувата думка: поки вона не відчинила шухляду, все ще може виявитися нормальним. Поки вона не подивилася, ланцюжок — просто ланцюжок, вода — просто вода, і можна жити далі. Вона потягнула ручку шухляди…