Старенька в автобусі дала Наталі дивну пораду про подарований ланцюжок, і невдовзі вона несподівано знадобилася

Склянка стояла на місці, за каструлею, накрита блюдцем. Оксана дістала її обома руками, підняла на рівень очей і піднесла до вікна, де світла було більше. Вода була каламутна.

Не злегка, не трохи — каламутна по-справжньому, з брудно-жовтим відтінком, якого не буває від звичайного металу. На дні лежав ланцюжок, і поруч із замком Оксана побачила щось, чого вчора ввечері не було. Той самий округлий декоративний елемент на замку, маленька гладенька вставка, яку вона сприйняла за оздобу, відсунувся вбік, оголивши крихітну порожнину, як мініатюрну схованку.

Із цієї порожнини у воду витекло щось в’язке, каламутне, що розпливлося брудною хмарою. А поруч плавали рештки чогось напівпрозорого, набряклого, безформного — Оксана не відразу зрозуміла, що це. Потім дійшло: желатинова капсула.

Такі бувають у ліків, тільки ця була крихітна, захована всередині замка, і за ніч вона розмокла й розкрилася, випустивши вміст у воду. Оксана стояла на кухні босоніж, у старенькому халаті, тримаючи склянку на витягнутих руках, і в неї перехопило подих. Не від страху — від чогось більшого, ніж страх.

Від усвідомлення, яке входило в неї повільно, як холодна вода, заповнюючи весь простір усередині. Цей ланцюжок мав лежати в неї на шиї. Цей замок мав притискатися до шкіри, до тонкої шкіри під потилицею, де близько проходять судини, де тепло тіла.

І ця капсула розчинялася б не у воді, а від тепла й вологи її шкіри. Повільно, день за днем. Чайник клацнув, вимкнувшись.

Оксана здригнулася. Поставила склянку на стіл. Руки тремтіли дрібно, гидко, як при ознобі, хоча ознобу не було.

Вона стояла й дивилася на склянку з каламутною водою й думала швидко, гарячково: одна думка налітала на іншу. Першим поривом було вихлюпнути все в раковину, викинути ланцюжок у сміття й забути, як страшний сон. Удати, що нічого не було.

Другим — зайти в спальню, розбудити Тараса й жбурнути йому цю склянку в обличчя. Закричати: «Що це? Що ти зробив? Що ти хотів зробити?» Але Оксана не зробила ні того, ні іншого. Вона стояла на кухні, і щось усередині неї — те саме, що вчора веліло перевірити, — тепер казало: «Не квапся».

«Не кричи. Не вихлюпуй. Думай».

Вона обережно накрила склянку блюдцем, як учора. Поклала її в поліетиленовий пакет і щільно зав’язала. Сховала пакет у свою робочу сумку, ту саму, потерту, коричневу.

Потім умилася, одяглася, зачесалася. Рухи були механічні, як в автомата, але руки поступово переставали тремтіти. Із спальні почувся рух: Тарас прокидався.

Оксана почула рипіння ліжка, його кроки коридором, звук води у ванній. За хвилину він з’явився на кухні, заспаний, у м’ятій футболці й спортивних штанях, потираючи очі.

— Рано ти сьогодні, — сказав він, позіхаючи.

— Треба раніше, — відповіла Оксана, застібаючи куртку. Голос звучав рівно, і вона сама здивувалася, як їй це вдається. — Квартальний звіт, начальник просив до дев’ятої.

— А, ну давай. — Тарас хлюпнув собі чаю в горнятко. — Ланцюжок-то вдягла?

Оксана, вже стоячи у дверях, на секунду завмерла. Потім озирнулася.

Тарас дивився на неї поверх горнятка. Погляд був… уважний.

Не лінивий, не розсіяний, а саме уважний. Він дивився на її шию.

— Ні ще, — сказала вона. — Застібка здалася мені хлипкою, боюся на роботі загубити. Може, віднесу в майстерню, нехай перевірять.

По обличчю Тараса пробігла тінь.

Швидка, як брижі на воді, і тут же зникла. Він знизав плечима.

— Та нормальна там застібка. Але як хочеш.

— Гаразд, я побігла.

Оксана вийшла, зачинила двері й тільки на сходах дозволила собі видихнути. На роботу вона того дня не поїхала.

Натомість сіла в автобус, що йшов у центр, і вийшла біля районної поліклініки. Там вона просиділа пів години в черзі до терапевта, не тому що їй був потрібен терапевт, а тому що не знала, куди ще йти. Лікарка, літня жінка зі стомленим обличчям, вислухала збивчасту розповідь Оксани й, на її подив, не покрутила пальцем біля скроні.

Вона підняла слухавку, зателефонувала колезі й написала на аркуші адресу.

— Ось, це міська лабораторія. Там приймають зразки на токсикологічну експертизу. Їдьте просто зараз, віддайте їм усе: і воду, і ланцюжок. Напишіть заяву на місці.

Оксана поїхала.

Лабораторія містилася на іншому кінці міста, у старій цегляній будівлі з довгим коридором, що пахнув хлоркою й чимось хімічним. Вона пояснила ситуацію працівникові на прийомі — молодому чоловікові в білому халаті, який слухав її з професійним спокоєм. Написала заяву.

Дістала із сумки пакет зі склянкою, розв’язала. Лаборант обережно прийняв склянку, зазирнув усередину, і Оксана помітила, як сіпнулися його брови. Зовсім трохи, на мить.

Він нічого не сказав, тільки записав номер зразка й прибрав склянку в контейнер. «Результати будуть за 3–4 дні, — сказав він. — Зателефонуйте за цим номером або приходьте особисто».

Чотири дні. Оксана вийшла з лабораторії надвір, сіла на лавку біля входу й просиділа так хвилин 20, дивлячись на машини, що проїжджали повз. Потім встала й поїхала додому.

Треба було прожити ці чотири дні. Поруч із Тарасом. Як завжди…