Вона хотіла тихо навідати маму, але знайома машина й голоси з будинку повністю змінили її плани.

Наступні дні Оксана прожила у звичному діловому ритмі. Коли перед нею з’являвся список конкретних завдань, розгубленість відступала. Вона не зникала, а терпляче чекала своєї черги, поки Оксана читала надіслані Коваленком документи, відповідала на листи й узгоджувала подальші дії.

Увечері папери займали половину кухонного столу. Богдан сідав поруч із книжкою, зрідка питав, чи не потрібна допомога, і, почувши заперечення, не заважав. Сама його присутність дозволяла Оксані зосередитися.

На роботі вона нікому нічого не розповіла. Це не було таємницею, просто сімейні потрясіння не мали стосунку до квартальних цифр. Черненко помітив незвичну неуважність і обережно поцікавився, чи все гаразд. Оксана відповіла, що розбирається з сімейними справами. Начальник кивнув і не став розпитувати. За здатність вчасно відступити вона поважала його ще більше.

На третій день написала Марина: «Я готова їхати, коли ви скажете. І дякую за зустріч. Після неї мені стало легше».

Оксана відповіла: «У суботу заїдемо вранці».

Матері вона подзвонила ввечері.

— У суботу приїдемо втрьох: я, Богдан і Марина.

У слухавці надовго запала тиша.

— Добре, — нарешті сказала Лідія Степанівна.

— Ти точно готова?

— Не знаю. Але до суботи буду.

— Тільки не влаштовуй особливого прийому.

— Оксано, не вчи мене зустрічати гостей. Я сама розберуся.

Донька ледь не всміхнулася. Материнська суворість була добрим знаком: Лідія Степанівна перестала тонути в страху й почала діяти.

У п’ятницю подзвонила Тамара Василівна. Богдан був у душі, тому слухавку взяла Оксана.

— Добрий вечір, — почала свекруха тим особливим тоном, який заздалегідь обіцяв розпитування. — Богдан обмовився, що у вас з’явилися якісь важливі справи у великому місті. Що сталося?

— Поки що не можу розповісти.

— Навіть мені?

— Коли все остаточно підтвердиться, ви обов’язково дізнаєтеся.

Після паузи Тамара Василівна сухо мовила:

— Що ж, якщо це таємниця…

— Поки що саме так. Усього доброго.

Оксана завершила розмову. Богдан, який вийшов із ванної, відразу зрозумів, хто телефонував.

— Мама?

— Цікавилася нашими справами.

— Я сказав лише, що ти їздила у сімейній справі.

— Знаю. Нічого зайвого їй не повідомила.

Свекруха не була злою людиною. Просто її уявлення про світ було жорстким, як розлінований аркуш: кожному відводилася своя клітинка. Невістка з бідного селища займала одне місце, співвласниця будівельної компанії — зовсім інше. Невдовзі Тамарі Василівні належало зрозуміти, що обидва ці образи стосуються однієї жінки.

У суботу вони виїхали рівно о восьмій. Марина чекала біля будинку з невеликою дорожньою сумкою. На ній було те саме світле пальто, що й у кафе. Побачивши машину, вона невпевнено помахала рукою.

Богдан зупинився, Марина сіла ззаду.

— Доброго ранку. Ви, мабуть, Богдан?

— Він самий. Влаштовуйтеся зручніше.

Перші пів години минули майже без розмови. Марина дивилася у вікно, потім почала питати, чи живуть люди цілий рік у маленьких населених пунктах обабіч дороги, чи приїздять лише влітку. Богдан знав ці місця й відповідав коротко, але змістовно. Поступово незручність зникла.

Марина вміла слухати не заради власної наступної репліки, а тому, що їй справді було цікаво. Оксана відзначила цю рідкісну якість і подумала, що ще тиждень тому така поїздка здалася б безглуздою вигадкою.

Поля змінювалися гаями, потім знову відкритим простором. Небо було блідим і високим. На одному з дерев край дороги тримався єдиний жовтий листок. Вітер шарпав його, але зірвати ніяк не міг.

До селища під’їхали на початку одинадцятої. Марина перестала ставити запитання й подалася до вікна. У її погляді було напружене очікування: вона шукала в незнайомому місці хоч щось, що могло б видатися своїм.

Богдан зупинив машину біля хвіртки. Оксана вийшла першою. Мати чекала на ґанку — рівна, у темній хустці, зі складеними перед собою руками. Марина повільно вибралася із заднього сидіння.

Між жінками лишалося не більш як сім метрів, але ніхто не наважувався подолати їх одразу. Лідія Степанівна дивилася на доньку, яку народила тридцять два роки тому й втратила, не дізнавшись про втрату. Марина стояла нерухомо, і по її щоках уже текли сльози.

Оксана й Богдан не втручалися. Мати зробила один крок, потім другий. Підійшла зовсім близько й довго вдивлялася в обличчя Марини, ніби хотіла надолужити одним поглядом усі пропущені роки. Нарешті вона підняла руку, і Марина затримала подих…