Вони КИНУЛИ ЇЇ в лісі й поїхали — не знаючи, ким вона була до вісімдесят дев’ятого

Нахилившись над столом, він розмашисто поставив візу старшого слідчого в нижньому куті бланка відрядження. Черненко розписався й буркнув: «Дивись, Кравчук, з’їдять вони тебе там без солі».

Колеса поїзда проковтнули 200 кілометрів, коли Марина ступила на сірий перон місцевої станції. Ранній ранок 23 грудня зустрів її пронизливим вітром і колючим сніговим пилом, що летів в обличчя. Станція являла собою похмуре видовище: почорніла від часу дерев’яна будівля вокзалу, похилений паркан і безкінечні ряди порожніх товарних вагонів-лісовозів, що застигли на запасних коліях мертвими залізними гусеницями.

Від станції до самого селища залишалося ще 15 кілометрів розбитої ґрунтової дороги, яку місцеві називали трактом. Марина подолала цей шлях у промерзлому, деренчливому старому автобусі, набитому похмурими мовчазними людьми у важких ватниках. Усю дорогу пасажири дивилися у вікна або в підлогу.

Ніхто не розмовляв. У повітрі висіла важка в’язка напруга, властива місцям, де люди давно перестали чекати добрих новин. Ліспромгосп не платив зарплату з серпня.

Селище, до якого вони під’їжджали, виглядало як декорація до фільму про повоєнну руїну. Сірі двоповерхові бараки з облупленою штукатуркою, забиті навхрест вікна єдиного клубу, остови покинутої техніки на узбіччях і рідкі перехожі, що пересувалися короткими перебіжками від дому до дому. Це була закрита, ізольована екосистема, загублена в північному лісі, що жила за своїми негласними законами.

На тлі загального занепаду цегляна двоповерхова будівля районного відділу поліції вирізнялася моторошною ґрунтовністю. Вона виглядала свіжою, міцною, з новими ґратами на вікнах першого поверху й розчищеною до самого асфальту парковкою, на якій стояли кілька службових машин і новий легковий автомобіль, що блищав лаком. Марина поправила на переніссі важкі рогові окуляри, щільніше запахнула сіре драпове пальто й штовхнула важкі вхідні двері.

Усередині було тепло, чисто й тихо. Черговий за броньованим склом ліниво підвів очі, але, побачивши червону книжечку відрядження слідчої обласної прокуратури, миттю підтягнувся й зняв слухавку внутрішнього телефону. За хвилину Марину вже вели на другий поверх.

Кабінет начальника районного відділу був просторий, світлий і облаштований із несподіваним для лісової глушини розмахом. Важкий полірований стіл, шкіряні крісла, імпортний радіоприймач на підвіконні й великий сейф у кутку. За столом сидів Роман Андрійович Корнієнко.

У свої п’ятдесят один рік майор поліції виглядав переконливо: огрядний, із широкою грудною кліткою, масивною шиєю й міцними по-селянському великими руками. Коли Марина переступила поріг, він одразу підвівся назустріч, обійшов стіл і розплився в широкій гостинній усмішці, оголивши ряд золотих коронок. На його щоках з’явилися глибокі, оманливо добродушні ямочки.

«Марино Сергіївно, якими долями в нашу глушину?» Голос Корнієнка був густий, оксамитовий, сповнений патоки показної турботи. «Із самої області завітали, в такий мороз. Роздягайтеся, проходьте».

«Сідайте ближче до батареї, ви ж зовсім змерзли». Він зробив широкий запрошувальний жест рукою. При кожному його русі нова шкіряна портупея, туго перетягнута через щільний живіт, видавала характерний важкий скрип.

Цей звук у тиші просторого кабінету працював як метроном влади. Корнієнко ступив ближче, допомагаючи Марині зняти пальто, і в цю мить вона чітко вловила важкий, застарілий запах учорашнього алкогольного перегару, який майор безуспішно намагався замаскувати щедрою порцією різкого хвойного одеколону. Вона не відсахнулася.

Марина звичним, роками відпрацьованим рухом згорбила плечі, опустила погляд і незграбно присіла на краєчок масивного шкіряного крісла, стискаючи на колінах потерту канцелярську папку. Вона ідеально вживалася в роль слухняної, забитої життям чиновниці, архівної щурки, яку випадково занесло вітром у лігво хижака.

Від цього знання патока в його голосі набувала по-справжньому зловісного, липкого відтінку. «Чай? Кава? У нас тут, звісно, не обласний центр, але дещо дістати можемо». Корнієнко вже клопотався біля невеликого столика з електрочайником.

«Дякую, Романе Андрійовичу. Якщо можна, просто чай», — тихо, майже вибачливо відповіла Марина, поправляючи окуляри, що сповзали.

У кабінеті повисла пауза, яку порушувало лише монотонне, розмірене цокання великого настінного годинника в дерев’яному корпусі. Тік-так. Тік-так.

Звук відлічував час, згущуючи атмосферу в’язкого, тиснучого очікування. Корнієнко не метушився. Він був абсолютно впевнений у своїй території, у своїй владі й у своїй безкарності.

Він зневажав прокурорських слідчих, особливо таких — тихих, непоказних жінок у розтягнутих кофтах, яких присилали для формальних відписок. Майор підійшов до неї впритул і посунув полірованою стільницею склянку з обпікаюче гарячим чаєм у підскляннику. Його велика кисть із короткими товстими пальцями на секунду затрималася поруч із її рукою.

Марина відчула, як щелепу зводить від напруження. Жувальні м’язи інстинктивно стиснулися до кам’яної твердості, але обличчя залишилося безпристрасною, втомленою маскою. Вона взяла склянку, відчуваючи рятівне тепло, і зробила маленький ковток…👉Продовження, натисніть на кнопку «Вперед» під рекламою👇👇👇