Багатий батько відмовився прийняти наречену сина, але через три роки побачив те, чого ніяк не очікував

— Зараз уже легше. Дівчатка підросли. Вони граються одна з одною, на подвір’ї їм є де бігати. Тут просторо, спокійно. Набігаються — потім удома сидять як янголята. Ну… майже як янголята.

Із пісочниці тут же долинув спір через відерце, і всі, крім Станіслава Павловича, усміхнулися.

Коли Лера закінчила розповідати, він уже відверто нудьгував. Його запитання було не виявом інтересу, а способом піти від розмови про власні справи. Які труднощі переживала жінка, що народила трійню, його не цікавило.

Він і власного сина в немовлячому віці майже не бачив. У великому будинку завжди можна було знайти крило тихіше. Якщо дружина не давала ради, наймали помічницю. Станіслав Павлович тоді щиро вважав: дитині до трьох років батько ні до чого. Хай мати годує, розважає, заспокоює. От підросте — тоді можна буде зайнятися вихованням.

Але термін увесь час відсувався. Спочатку до п’яти років. Потім до десяти. Потім виявилося, що підліток Матвій уже має свої звички, погляди, прив’язаності й зовсім не схожий на зручний матеріал для батьківського впливу.

Коли Станіслав Павлович нарешті спробував наблизитися до сина, той виявився чужою людиною. У них не було спільних спогадів, звичних розмов, довіри. Тільки прізвище, кров і родима пляма на спині нагадували, що вони рідні.

Станіслав Павлович тоді вирішив, що винна дружина. Надто м’яко виховала. Не прищепила поваги до батька. Не пояснила, що в житті головне.

Тепер він дивився на Матвія й знову не бачив у ньому себе. Хіба що ділова хватка в сина все-таки була. Той зумів за короткий час обрости зв’язками, підняти справу, грамотно розпорядитися невеликими грошима. Але Станіслав Павлович і тут подумки знайшов недоліки.

Він думав про ліси довкола. Про землю. Про людей, які готові працювати, бо іншої роботи немає. У його голові швидко виник інший план: ліс можна було б вирубати, деревину продати, збудувати виробництво, платити місцевим мінімум. Хочуть більше — хай беруть додаткові зміни. Сентиментальність Матвія здавалася йому слабкістю.

І все ж заперечувати очевидне було важко. Син не пропав. Не зламався. Не прийшов просити пробачення. Навпаки, стояв міцно на ногах, мав сім’ю, справу, повагу людей.

Це дратувало майже сильніше, ніж бідність, яку Станіслав Павлович сподівався побачити.

За столом знову виникла пауза. Лера пішла на кухню по чисті тарілки, Матвій підвівся допомогти їй. Павло Семенович сидів на краю столу, поглядаючи на дітей. Станіслав Павлович залишився на веранді сам серед чужого сімейного тепла.

І тут тривога, яка весь день ледь чутно ворушилася всередині, знову підняла голову. Назва селища. Дорога. Обличчя Лери. Усе це не давало спокою.

— Добридень, господарі! — раптом пролунав за парканом дзвінкий літній голос. — А це хто до вас такий чепурний приїхав?

Станіслав Павлович обернувся.

Біля дороги стояла жінка в хустці, з хитрим допитливим обличчям. Вона явно проходила повз, але тепер уже нікуди не поспішала.

Павло Семенович підвівся зі свого місця.

— І вам доброго дня, Зоє Петрівно. Сват приїхав. Знайомитися.

Жінка розкрила рота.

— Сват? Оце новини. А Раїса знає?