Невістка вирішила господарювати в моїй квартирі, не підозрюючи, що там на неї чекає неприємний сюрприз

— На яке майбутнє?

Він відвів очі.

— Ну… коли стане складніше.

— Коли саме?

Він промовчав.

Кілька разів Ліка кликала мене «просто посидіти по-жіночому». Артем був на роботі, вона готувала, у квартирі пахло куркою, овочами й спеціями. На столі стояв лимонад у високих склянках. Надто солодкий. З легкою гірчинкою.

— Ви все ще ходите до зали тричі на тиждень? — питала вона зі співучастю. — Обережніше. У моєї знайомої літня родичка впала на тренуванні, потім довго відновлювалася.

— Я займаюся обережно.

— І все ж. Організм уже не той.

Потім вона нахилилася ближче, ніби довіряла мені таємницю:

— Ви не думали оформити Артема другим власником? Чисто формально. Про всяк випадок. Він молодий, з документами й банками краще розбирається. Вам буде спокійніше.

Ці слова ніби холодною водою пройшлися по спині.

— Мені це не потрібно.

Ліка усміхнулася, але очі в неї на мить потемніли.

— Подумайте. Ми ж не чужі. Хочемо, щоб усе було під контролем.

Після обіду вона знову заварила трав’яний чай.

— Для травлення і сну. Ви ж казали, що погано спите.

Я цього не казала.

Я спала нормально.

Але вона вимовила фразу так упевнено, що я на секунду розгубилася: раптом казала й забула? Ця думка сама по собі налякала мене.

Я зробила кілька ковтків. Гіркота була сильніша, ніж уперше. За пів години мене повело. Голова закрутилася, в роті пересохло, до горла підступила нудота.

— Я викличу вам машину, — сказала Ліка. — За кермо вам не можна.

І ж тоді справді було не можна.

У машині я відкрила телефон. Там були фотографії з нашої прогулянкової групи, голосові повідомлення від Валентини, нагадування про запис до майстра, список покупок. Звичайне життя. Моє. Справжнє. І мені стало трохи легше. Я не була безпорадною. Не була самотньою. Не була людиною, яка вже випала зі своєї долі.

Але тиск тривав.

Повідомлення вранці, дзвінки ввечері, питання про рахунки, здоров’я, продукти. Якщо я казала Артемові, що після Лікиного чаю мені зле, він зітхав:

— Мамо, не накручуй себе. Вона старається.

Одного разу ми з Валентиною сиділи в мене на кухні. Я розповідала їй про нові розмови Артема — обережні, але наполегливі. Вона слухала, не перебиваючи, а потім сказала:

— Бачиш, як це робиться? Без крику. Без відкритої сварки. Маленькими уколами. Щоб ти сама вирішила: я втомилася, я не даю собі ради, мені потрібен хтось над головою.

— Я розумію, — відповіла я. — Але не знаю, як зупинити це й не втратити сина.

— Межі. І жодних напоїв від неї. Узагалі нічого. Ні чаю, ні лимонаду, ні супчику.

Я кивнула. Це було перше просте правило, за яке можна було вхопитися.

За два тижні Ліка прийшла без дзвінка. У руках пакет.

— Я їхала повз. Купила фрукти, молоко, хліб. Подумала про вас.

— Дякую, — сказала я й поставила пакет на стіл, не запрошуючи її далі.

Але вона зайшла сама. Пройшла до вітальні, провела долонею по полиці.

— Гарний у вас дім. Але дуже багато всього. Вам справді не важко?