Повернувшись додому, я знайшла бабусю на підлозі, але її дивне прохепотіння змусило мене прикинутися непритомною
Зустріч із Миколою Степановичем була призначена в старому сквері, біля річки. Це було місце, де гуляли тільки собачники й мами з візочками, ідеальне для того, щоб лишитися непоміченими. Катерина прийшла раніше.
Вона сиділа на лавці, вдаючи, що читає книжку, але її очі сканували алею. Коли з’явився Руденко, вона ледь його впізнала. У потертій куртці й кепці він мав вигляд звичайного пенсіонера, який вийшов погодувати качок.
Він сів поруч, не дивлячись на неї, дістав із кишені кульок із насінням і почав кидати його голубам. «За тобою ніхто не йшов?» — тихо запитав він.
«Ні. Богдан на роботі, Ірина поїхала до себе».
Руденко кивнув і непомітно поклав на лавку між ними маленький чорний предмет, схожий на флешку. «Це диктофон. Пише чисто навіть із кишені чи сумки, заряду вистачає на добу. Можна вмикати вручну або на голос».
Катерина накрила пристрій долонею й швидко сховала до кишені пальта. «Дякую».
«Не дякуй поки. Слухай уважно. Я перевірив Кравченка. Він прийняв проєкт документів, але поки не передав їх на реєстрацію. Чекає оплати й остаточного відтиску».
«Скільки в нас часу?» — запитала Катерина.
«Кілька днів. Ірина має заплатити йому за ризик і пришвидшення, а сума чимала. Зараз вона намагається позичити гроші під обіцянку майбутньої квартири. Звичайні кредитори на таке не підуть, тому вона шукає приватного позикодавця. Отже, розрахунок буде готівкою».
Руденко повернувся до неї. Його обличчя було серйозне й жорстке. «Тобі треба знайти печатку».
«Яку печатку?»
«Незаконне кліше з реквізитами нотаріуса. Кравченко не стане залишати остаточний відтиск, поки не отримає гроші. Якщо Ірина має завершити підробку сама, кліше може бути в неї».
«Кліше?»
«Гумова частина печатки без оснастки. Маленька, синя або фіолетова. Якщо знайдеш її в Ірини, це буде прямий доказ: нотаріус не має права передавати таке стороннім».
Катерина ковтнула. «Де мені шукати?»
«Судячи з її звичок, вона триматиме кліше при собі — найімовірніше, у сумці або косметичці». Він висипав рештки насіння птахам і встав.
«І ще, Катерино. Будь обережна з Богданом. Він слабка ланка й скоро може заговорити. Я бачив його вчора біля ломбарду: здавав золотий ланцюжок. Видно, Ірині не вистачає грошей на оплату».
«Якщо він зізнається, я ввімкну диктофон», — сказала Катерина.
«Саме так. Не перебивай його й не показуй, що давно знаєш правду. Нехай розповість усе до кінця: хто вигадав підробку, хто приніс препарати, навіщо їм печатка. Але після розмови й далі грай попередню роль. Якщо він зрозуміє, що викритий, і попередить сестру, Ірина знищить папери й викине печатку. Нам потрібен повний запис або залізні докази, а краще й те, й те».
Руденко поправив кепку. «Наступна зустріч — за три дні. Якщо знайдеш печатку, фотографуй і одразу повідомляй мені. Удачі, шпигунко». Він пішов, сутулячись, і незабаром розчинився в осінньому тумані…
