Они загнали старика в глухую тайгу, не подозревая, что в темноте он окажется совсем не таким беспомощным

Старик качнулся, будто поддаваясь. Его рука легла поверх руки парня, почти ласково. А в следующий миг молодой, нелепо взмахнув руками, вылетел спиной вперёд в сени, сорвав плечом крючок.

Грохнулся в снег с крыльца. Поднялся, отплёвываясь, с диким, непонимающим лицом. Степан даже не сдвинулся с места у печки.

— Остынь на морозе, — сказал он ему вслед. — Помогает.

Двое других потянулись было к курткам, к железу.

Но Лом поднял ладонь. Он смотрел на старика уже иначе: не с превосходством, а с настороженностью.

— Не кипятись, — процедил бригадир, поднимаясь. — Мы по-хорошему пришли.

Он сгрёб со стола деньги, нож оставил.

— Подумай до завтра, отец, — сказал Лом от порога. — Студень ждать не любит. Завтра к вечеру приедем за ответом. И ответ будет правильный, так или иначе.

Машины зарычали и ушли в распадок, оставив на снегу две чёрные борозды. Молодой грозил из окна кулаком, но кулак — это тоже мало что значило. Степан постоял на крыльце, пока гул моторов не растворился в морозном воздухе.

Пёс жался к его ноге и тихо рычал на чужой след. А потом старик сделал то, чего не сделал бы ни один напуганный дед. Он не запер дверь на засов.

Наоборот. Он вынес из сеней лишнее — старые лыжи, корыта, рассохшуюся бочку, всё, обо что можно споткнуться в темноте. Расчистил проход от порога до печки и от печки к заднему оконцу.

Снял со стены и убрал в погреб то, что висело за иконой. Загасил в избе все лампы, кроме одной, и ту прикрутил почти до синего огонька. Он не готовил жильё ко сну.

Он готовил его к бою. Тихо, спокойно, обстоятельно. Так, как делал это много раз в другой, давно отгоревшей жизни.

Нож, оставленный Ломом на столе, он взял в руку, повертел, проверил пальцем лезвие, хмыкнул. Плохая сталь, мягкая. И всё же сунул за голенище.

— Зимы и впрямь долгие, — сказал он сам себе. — И гостей в эту зиму, чую, будет много.

Пёс посмотрел на хозяина и, кажется, понял всё лучше любого человека…👉Продолжение, нажмите на кнопку «Вперед» под рекламой👇👇👇