Родители получили из армии запечатанный гроб с пометкой «не вскрывать». Вскрыли — побледнели…

— вдруг спросил Денис.

— В смысле?

— Бросай свою контору. Я понимаю, ты специалист, компьютеры, программы, всё такое. Но нормальные деньги сейчас там, где служба. И жильё получишь, и стабильность.

Артём не сразу ответил.

— Не знаю. Я не уверен, что это моё. Служил, конечно, понимаю, как всё устроено. Но если вдруг что-то серьёзное начнётся?

Денис отмахнулся.

— Да перестань. Никто ни с кем по-настоящему не начнёт. Все друг друга пугают, устраивают показательные манёвры, грозно смотрят через границы. Пошумят — и разойдутся. Большие люди всё понимают, им настоящая война не нужна.

— Возможно, — задумчиво произнёс Артём. — Я подумаю.

Они обменялись номерами. Денис дал ему контакты, куда можно обратиться, если решение созреет.

Долго размышлять не пришлось. В компании снова начались странные перестановки. На бумаге зарплату вроде бы подняли, а на деле денег стало меньше. После очередного такого «улучшения» Артём почувствовал, что терпение закончилось. Он собрал документы и вскоре подписал свой первый контракт.

Марина переживала страшно. Отец, Виктор, ходил мрачный и почти не разговаривал. На гражданке всё-таки было спокойно, понятно, привычно. А служба — неизвестность, приказы, переезды, чужие люди, чужая дисциплина.

— Пап, жизнь на то и жизнь, чтобы в ней что-то менялось, — смеялся Артём, хотя сам тоже волновался.

Ему предстояло уехать в другой городок, первое время жить в общежитии, привыкать к новому распорядку. Но зарплата выходила почти вдвое больше прежней. А там, возможно, и с жильём решится…