В 1986 Лесник нашёл женщину в медвежьем капкане

Домой они добрались под утро. На крыльце стояла Оксана, белая от злости и пережитого страха. Где он был? Андрей посмотрел на спутника. Остап попытался выручить: у реки стало плохо, Андрей помог. Оксана спросила, как это могло понадобиться в три часа ночи.

Отложить объяснение она не позволила. Андрей понял, что прятать всё дальше невозможно, однако целиком рассказать не решился. Ограничился неизвестными браконьерами и старой бытовкой, где один из них удерживал Остапа. Жена побледнела, потребовала немедленно обратиться в полицию. Он пообещал, но сначала хотел поспать пару часов.

— Ты себя слышишь? С ума сошёл?

— Может быть, — устало ответил Андрей.

Он лёг и так и не уснул. В голове возвращалось одно: если женщина права, приезжие доберутся до его дома. И если это действительно не браконьеры, обычное обращение в полицию может ничего не изменить.

К девяти он пришёл в лесничество. Серой машины не было. Степан Васильевич сидел раздражённый, спросил о вчерашнем разговоре и о том, что этим людям понадобилось. Андрей ответил про козу. Начальник оборвал: не время шутить. Утром звонили из области, жаловались, что Коваль мешает работе специальной группы.

Какой группы, не объяснили. Зато документы Степан видел и по просьбе Андрея достал бумагу из ящика. Печать управления охраны природы, подпись начальника. Отлов животных для научных целей разрешался. О медвежьих капканах не было ни слова.

— Моим адресом интересовались?

Степан признал, что интересовались, и он ответил. Адреса у них не секретные. Андрей выругался. Начальник поднялся, потребовал наконец объяснить, что происходит и что лесник увидел. Тот посмотрел на дверь: если расскажет, ему не поверят. Степан предложил попробовать.

Андрей уже собрался говорить, когда за окном заработал мотор. К лесничеству подъехала серая машина, но вышел из неё только Борис. Высокого рядом не оказалось. Лесник сказал начальнику спросить у самого гостя.

Борис вошёл, вежливо поздоровался, попросил разговора наедине. Андрей отказался. Тогда в присутствии Степана посетитель выложил фотографию Остапа, сделанную накануне вечером у бытовки. Лесник знает этого человека? Знает. Тот, объявил Борис, незаконно проник на территорию временного наблюдательного пункта.

Андрей рассмеялся: они сами его туда притащили. Начальник резко перевёл взгляд с одного на другого. Борис не смутился — старик согласился на беседу. А синяк? Упал. Андрей ответил насмешкой, и фотография снова исчезла в папке. Посетитель пришёл предупреждать, а не спорить.

По его словам, освобождённый объект представлял опасность. Степан нахмурился: какой ещё объект? Борис произнёс объяснение про животное с аномальным строением тела. Андрей усмехнулся:

— Животное, которое с нами на одном языке говорит?

Начальник посмотрел на него с недоумением. Борис напрягся и спросил, разговаривала ли она с лесником. Андрей опять понял, что выдал лишнее, но отпираться уже не стал. Да, разговаривала. Сказала, что они двадцать лет держат её сестру.

Степан медленно опустился на стул. Борис побледнел, потребовал назвать того, кто это рассказал, затем — местонахождение женщины. Андрей повторил: сказала сама, где она сейчас, он не знает. Борис обвинил его во лжи. Лесник спросил, а сам-то он правдив ли.

Посетитель подошёл ближе и заговорил настойчивее. Существо, которое видел Коваль, не женщина. Подобных особей они наблюдают с шестидесятых. Те умеют подражать речи, запоминать имена, внушать доверие. Есть основания предполагать, что они способны влиять на человеческое поведение.

Андрей невольно вспомнил собственный страх перед капканом и то, как всё-таки вернулся открывать железо. Борис напомнил: однажды лесник уже выполнил её желание. Тот возразил, что всего лишь освободил раненую. И ночью пошёл за ней, добавил посетитель. Андрей замер. Степан спросил, правда ли он ходил ночью в лес, но ответа не получил.

Борис продолжал: такие существа находят слабые места — жалость, вину, любопытство, страх. Андрей перебил вопросом, не режут ли их в лаборатории на части. Лицо гостя дрогнуло. Они изучают, только и сказал он. Жива ли сестра — не дело лесника. Андрей воспринял отказ отвечать как подтверждение.

Перед уходом Борис велел не разговаривать с женщиной, если та появится снова, ничего у неё не принимать и, главное, не идти следом. Слова о подарках слишком напоминали предупреждение Остапа. Андрей спросил почему. Потому что однажды можно не вернуться, ответил Борис…