В 1986 Лесник нашёл женщину в медвежьем капкане

Следующим вечером трое выехали из посёлка. Машину трясло на лесных ухабах. В кузове лежали канистра, топор, верёвки, инструменты, фонари и старое ружьё Тараса. Остап держал карту. Через два часа путь стал почти непроходимым; за пять километров до станции автомобиль пришлось оставить.

Дальше шли пешком в наступавших сумерках. Андрей всё прислушивался, ожидая знакомого звона, но лес молчал. Около десяти вечера Остап поднял руку. Сквозь деревья проступил ровный белый свет — электрический, совсем не похожий на желтоватое пламя лампы возле бытовки.

За высоким сетчатым забором стояли три одноэтажных корпуса: кирпичный и два деревянных. Рядом находились гараж, дизельная будка, мачта связи. В окнах горел свет, во дворе виднелись грузовик и два внедорожника. Закрытой эта база не выглядела. Тарас прошептал это с такой интонацией, что объяснять его слова не требовалось.

Остап указал на дальний кирпичный корпус: там подвал. Он знал, потому что в шестьдесят шестом привозил сюда груз. Андрей оглядел колючую проволоку по верху ограды и спросил, как попасть внутрь. Через ворота, заметил Тарас, их вряд ли пригласят.

Обойдя территорию с востока, они добрались до ручья. Упавшее дерево повредило забор, под сеткой оставалась щель. Тарас пролез первым, Андрей следом, Остап с трудом протиснулся последним. Укрылись за сараем. Из административного корпуса вышли двое мужчин и закурили. В одном Андрей узнал высокого спутника Бориса, другой был незнаком.

— Борис опять в посёлок поехал?

— Да.

Дальше заговорили о Ковале: пока молчит. Если объект снова к нему придёт, у дома установят наблюдение.

Андрей сжал кулаки. Тарас тихо выругался. Они дождались, пока мужчины вернутся в корпус; тогда Остап показал на металлическую дверь кирпичного здания. На ней висел замок. Тарас достал инструмент, обещал справиться за пять минут, но понадобилось почти десять.

Всё это время Андрей следил за окнами. Пока товарищ работал, он ждал, не отводя глаз от освещённых стёкол. Наконец дверь поддалась. Изнутри потянуло сыростью, медикаментами и железом. Коридор уходил вниз, по стенам тянулись кабели.

Тарас прошептал, что на лесную лабораторию не похоже. Внизу обнаружились комнаты: первая пустая, во второй металлические шкафы, в третьей столы, старое медицинское оборудование, стеклянные банки. И фотографии. Их было столько, что Андрей остановился, забыв на мгновение о лестнице за спиной.

На снимках — отпечатки копыт, фигуры среди деревьев, волосы, лица, руки. Некоторые кадры явно сняты украдкой. Здесь женщина стояла возле реки; рядом двое существ бежали по снегу. На другом снимке под белой тканью лежала мёртвая фигура. Из-под края торчало копыто. Остап отвернулся. Тарас тихо выдохнул: «Господи».

Андрей подошёл к папкам. На обложке одной значилось: «Объект К-3. 1966». Внутри оказалась фотография, которую показывал Борис. Молодая женщина, длинные светлые волосы. Ниже шло сухое описание: рост — 168 сантиметров, масса — 49 килограммов, температура тела — 31,8 градуса. Возраст установить не удалось.

Следующая страница сообщала, что после отлова состояние стабильное, реакция на содержащие железо сплавы выраженная, речь сохранена. От животной пищи объект отказывается. Андрей перелистывал дальше. Запись за 1971 год: внешнего старения не обнаружено. За 1978-й: параметры тела сохраняются. За 1985-й — снова никаких изменений.

Даты шли одна за другой. Двадцать лет перестали быть просто словами женщины, сказанными ночью возле дома: они лежали здесь, разбитые на строки наблюдений. Андрей почувствовал холод. По этим бумагам выходило, что пленницу действительно всё это время держали на станции.

— Где она?

Остап показал в конец коридора. Там была дверь с двумя замками. За ней негромко звякнуло. Все трое остановились. Через паузу прозвучал второй звон. Андрей подошёл, спросил, есть ли кто внутри. Тишина. Тогда положил ладонь на дверь и услышал едва различимый женский голос:

— Остап?

Старик побледнел. Она его помнила. Тарас принялся за замки: первый вскрыл быстро, второй пришлось пилить. Наверху хлопнула дверь, раздались шаги. Он прошептал, что их обнаружили. Андрей взял монтировку. Остап велел продолжать. Шаги спускались всё ближе, когда второй замок наконец упал…