В 1986 Лесник нашёл женщину в медвежьем капкане

Пленница закрыла глаза и сказала, что они пришли. Высокий приказал закрыть наружные двери. Один из его спутников побежал наверх, другой остался. Андрей кинулся к Тарасу, напомнил про замок. Тот схватил монтировку. Высокий повёл ружьём, но Остап толкнул его плечом.

Выстрел пришёлся в потолок. Посыпалась штукатурка. Тарас завёл монтировку в замок ошейника; женщина вскрикнула. Андрей удерживал цепь. Он требовал нажать ещё, слышал скрип металла, но замок не поддавался. Наверху кричали, что они уже во дворе.

Свет погас. Осталась только красная аварийная лампа. В её свете работа у самого горла пленницы казалась ещё страшнее: цепь в руках Андрея, инструмент у Тараса, железный круг, который нельзя просто рвануть. И вдруг лесник услышал частый стук копыт. Не над головой — совсем рядом, за стенами, словно вокруг здания двигалось множество ног.

Высокий стоял у лестницы, повторяя, что такого быть не может. Тарас навалился всем весом. Замок треснул, обруч разошёлся. Женщина схватилась за шею и впервые глубоко вдохнула. Поднялась с кровати. Мужчина попятился, потребовал не приближаться.

Она сказала, что не тронет его. Он не поверил. Женщина шагнула, цепь свалилась на пол. В ту же минуту наверху вырвало дверь, по лестнице застучали копыта. Первой появилась тёмноволосая — та самая, с которой Андрей встретился у капкана. За ней спускались другие.

Их было всего шесть или семь, но узкий коридор сразу заполнился движением, и вооружённые люди отступили. Освобождённая женщина остановилась напротив младшей сестры. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Затем старшая подняла руку и коснулась её лица.

Ни объяснений, ни приветствия. Только это прикосновение после двадцати лет. Позднее Андрей говорил, что тогда окончательно перестал думать о них как о животных. Он видел встречу двух существ, которых разлучили люди, и всё, что ему рассказывали об объектах, отступило перед этим молчаливым узнаванием.

Борис появился на лестнице неожиданно. Приказал стоять; в руке у него был пистолет. Увидев раскрытый ошейник, он изменился в лице и спросил, что они наделали. Андрей ответил: выпустили её. Борис заговорил о последствиях.

— Держали живую в подвале двадцать лет. Вот ваши последствия.

Пистолет повернулся к женщине. Андрей шагнул между ними и потребовал убрать оружие. Борис велел ему отойти. Лесник отказался. Они не такие, как люди, сказал исследователь. Андрей ответил, что это уже слышал. Тогда Борис заговорил о том, чего Коваль не знал: что происходило до начала программы.

— Так объясни.

Борис тяжело дышал. В пятидесятых исчезали люди. Андрей спросил, почему решили, что виноваты копытницы. Возле останков находили их следы, ответил Борис. Старшая женщина вмешалась: тех людей убил медведь.

Борис возразил, что её там не было. Она подтвердила, что была. Он назвал это ложью. Тогда женщина сказала, что ему было семнадцать, он пришёл с отцом и тот выстрелил в её брата.

Борис застыл. Андрей спросил об отце, но ответа не получил. Ни признания, ни объяснения — только молчание. Лесник понял, что начало этой истории осталось гораздо дальше, чем папки с датами и фотография у реки…