В 1986 Лесник нашёл женщину в медвежьем капкане

Третья ночь обошлась без происшествий. В понедельник Андрей снова работал в лесу, только в сторону Глухого бора старался не ходить. Четвёртая ночь тоже прошла спокойно. Он понемногу успокаивался. Наверное, приезжие уехали, а незнакомка скрылась там, откуда вышла. Возможно, больше вообще ничего не случится.

Во вторник возле лесничества остановился незнакомый серый внедорожник. Грязный, без опознавательных знаков. Из него выбрались двое: плотный мужчина лет пятидесяти в коричневой куртке и другой, помоложе, высокий, с узким лицом. Они спросили начальника. Минут через десять Степан Васильевич вызвал Андрея к себе.

— Вот Коваль. Он обнаружил капкан.

Старший протянул руку, назвался Борисом Алексеевичем. Фамилии не добавил, а его спутник вообще промолчал. Вопросы посыпались сразу: где нашли, когда, что было внутри? Андрей указал место на карте, назвал третье число, но о содержимом капкана отвечать не спешил. Сначала спросил, чем находка так заинтересовала приезжих.

Борис улыбнулся: оборудование принадлежало им. Лесник прямо назвал их браконьерами. Получив отрицательный ответ, спросил, кому ещё мог понадобиться медвежий капкан. Биологам, объяснил Борис. Андрей едва не рассмеялся. Биологи — и такое железо? Улыбка с лица посетителя исчезла.

— Идёт экспериментальный учёт крупных животных.

Степан неловко вмешался: документы у этих людей в порядке. Андрей посмотрел на начальника и понял, что ждать поддержки пока не приходится. Борис повторил вопрос о капкане. Лесник ответил, что тот был пуст.

— Кровь оставалась.

Это был не вопрос. Андрей признал: немного. О шерсти сказал, что не видел, следы назвал звериными, а определить, чьи именно, будто бы не смог. Тогда заговорил высокий: почти двадцать лет в лесу — и не разобрал след? Андрей выдержал взгляд и ответил, что всякое бывает.

Борис вынул из папки чёрно-белую фотографию. У Андрея похолодели руки ещё до того, как он успел рассмотреть её как следует. Плохой, зернистый снимок, лесная поляна, далёкая женская фигура. Лица почти не различить. Зато под короткой тёмной одеждой отчётливо виднелись тонкие ноги с копытами…