Все были уверены, что этот союз обречён, но брачная ночь неожиданно изменила всё

Мне показалось, что комната слегка накренилась.

— Они хотят нас разлучить?

— Да. И, вероятно, знают, что я услышал слишком много.

Донья Клара шагнула вперёд.

— Это ещё не всё.

Она указала на боковой столик. Рядом с нетронутыми бокалами исчез ларец, в котором хранились личные герцогские печати. Родриго тут же повернулся к ней.

— Когда вы видели его в последний раз?

— Перед банкетом. Я сама оставила его там.

Он на миг закрыл глаза, словно ещё одна деталь встала на своё место.

— Им нужен не только архив, — сказал он. — Они хотят подделать документ от моего имени.

Я сжала пергамент в пальцах.

— Значит, Бланку принесли сюда не только затем, чтобы её смерть напугала меня. Заговорщикам также требовалось время для подделки приказа.

Родриго посмотрел на меня не с удивлением, а с тем пристальным вниманием, которое появляется, когда тот, кого опекали, становится союзником.

— Именно так.

Донья Клара удовлетворённо кивнула.

— Герцогиня быстро учится.

В её голосе не было ни похвалы, ни холодности. Это было почти признание.

Молодая служанка продолжала дрожать. Я подошла и опустилась рядом с ней на колени.

— Посмотри на меня, — мягко сказала я. — Это сделала не ты, но мне нужно, чтобы ты вспомнила. У женщины, сопровождавшей мужчину, был какой-нибудь отличительный знак? Духи, кольцо?

Девушка, заливаясь слезами, подняла глаза и сглотнула.

— Духи. Очень сильный запах фиалок и… тёмные рукава с серебряной вышивкой на манжетах.

Донья Клара обменялась жёстким взглядом с Родриго.

— Элеонора, — сказал он.

Клара не ответила, но в этом не было необходимости. Я медленно встала.

— Значит, ваша тётя больше не прячется за посредниками?

— Нет, — сказал Родриго. — И это означает, что она близка к цели.

Он подошёл к шкатулке на кровати и взял старинный ключ, а пергамент вернул мне.

— Возьмите его.

— Зачем он мне?

— Чтобы не забывать: этой ночью каждая правда идёт рука об руку с ловушкой.

Я кивнула.

Донья Клара взяла на себя заботу о служанке и позвала ещё двух женщин, пользующихся абсолютным доверием. Она приказала запереть комнату и распространить наиболее удобную версию — недомогание одной дамы из королевской свиты, не более того. В старом дворце скандал всегда распространялся быстрее правды, но Клара, оказалось, знала, как воздвигнуть ему препятствия.

Перед тем как выйти, я остановилась возле тела Бланки.

— Она что-то знала, — сказала я.

Родриго посмотрел на неподвижное лицо женщины.

— Да. Возможно, она пыталась торговаться знаниями, которые были для неё слишком опасны.

Я больше ни о чём не спрашивала. Смерть и так была достаточно красноречива. Мы направились к боковому выходу из покоев.

На этот раз мы не воспользовались тем коридором, по которому пришли. Клара открыла ещё одну дверь, скрытую за встроенным шкафом. Она вела в узкую галерею, обшитую старым деревом.

Пока мы шли, я не переставала думать о чёрном ключе, который нёс Родриго.

— Что-то здесь не сходится, — тихо сказала я.

Он шёл рядом, настороженно всматриваясь в темноту.

— Что именно?

— Если они хотели заманить меня в архив одну, зачем оставлять ключ? Они могли бы использовать его сами. Возможно, он открывает не главный вход или одного ключа недостаточно.

Родриго повернул ко мне лицо.

— Подумайте о праве крови.

— Я думаю о словах духовника. Возможно, им нужно моё присутствие не только для того, чтобы открыть архив, но и чтобы подтвердить найденное или обвинить меня в похищении.

От этого я снова похолодела.

— Да. И это тоже.

Мы продолжали идти, пока галерея не вывела нас в небольшую заброшенную часовню, чей низкий свод сохранил остатки фресок, почти стёртых сыростью.

Алтарь был прост. Две незажжённые свечи, покрытая пылью скамеечка для молитв, а позади, полускрытая изъеденным древоточицами деревянным алтарным образом, узкая дверь, укреплённая старым железом. Родриго поднял чёрный ключ.

Архив. Но прежде чем он успел вставить ключ в замочную скважину, из тени на противоположной стороне часовни раздался женский голос:

— Ты всегда слишком медленно признавал, что некоторые двери легче открываются перед подходящей женщиной…👉Продолжение, нажмите на кнопку «Вперед» под рекламой👇👇👇