Все были уверены, что этот союз обречён, но брачная ночь неожиданно изменила всё

— Хорошо.

Это было не утешение, а оценка. Донья Клара повернулась к Родриго.

— Вы должны увести герцогиню из этого крыла до того, как поползут слухи. Если кто-то придёт в поисках крови или скандала, не стоит преподносить ему и то, и другое на блюдечке.

— Я думал отвести её во внутренние покои.

Женщина твёрдо покачала головой.

— Нет. Если они будут обыскивать ваши покои, то в первую очередь заглянут туда. Отведите её в старый архив.

Родриго нахмурился.

— Он заперт?

— Но не для меня.

Она подняла связку ключей.

— Никто не ступал туда со времён болезни прежней герцогини. Главные проходы выглядят замурованными, но один из них по-прежнему соединяется с малой часовней. Это единственное место на этом этаже, которое всё ещё принадлежит скорее памяти, чем амбициям.

Я поняла не всё, но уяснила одно: в этом дворце было больше потайных дверей, чем высказанных истин.

— А тело? — спросила я почти шёпотом.

— Я сама буду его охранять, пока не позову двоих людей, которые обязаны мне послушанием больше, чем страхом, а затем врача с полезной версией событий, — сказала Клара.

— С какой версией? — спросил Родриго.

Женщина не колебалась.

— Мы сообщим лишь, что Мартин погиб при несчастном случае. Подробности до осмотра лекаря не разглашаются.

Я удивлённо посмотрела на неё. Она выдержала мой взгляд, не моргнув.

— Ваша светлость, в старых домах полная правда редко всплывает первой. Сначала появляется версия, способная удержать дом от пожара.

С этим я поспорить не могла. Родриго подошёл ко мне.

— Вы пойдёте со мной.

На этот раз я не протестовала. Клара подвела нас к гобелену в конце коридора, на котором была вышита сцена охоты.

За ним оказалась дверь, такая узкая, что казалась предназначенной только для слуг или секретов. Она открыла её маленьким ключом и впустила нас в полутёмный каменный коридор. Прежде чем закрыть дверь, она сказала то, что заставило меня замереть.

— Ваша светлость, ваш тесть не покинул дворец после пира.

Родриго резко обернулся.

— Вы уверены?

— Я видела его несколько минут назад. Он шёл не к гостевым покоям, а к галерее западного крыла.

Я почувствовала, как у меня пересохло во рту.

— Мой отец? В такой час?

Клара кивнула.

— И он был не один.

— С кем? — спросила я.

Женщина слегка понизила голос.

— С духовником вдовствующей королевы.

Густая тишина заполнила коридор. Даже я, лишь сегодня вошедшая в этот дворцовый круг, понимала значение такой должности. Это был не простой священник, а человек, который выслушивал грехи знати, управлял тайнами двора и знал о союзах королевства больше, чем многие министры. Родриго посмотрел на Клару с сосредоточенной суровостью.

— Зачем моему тестю быть с ним?

— Это, ваша светлость, боюсь, вам придётся выяснить до рассвета.

Дверь за нами закрылась. Мы остались одни в потайном коридоре.

При свете лампы, которую Родриго взял у Клары, далёкое эхо дворца звучало так, словно мы шли внутри его костей. Я сделала два шага и остановилась.

— Если мой отец всё ещё здесь, возможно, всё это началось не сегодня ночью.

Родриго внимательно посмотрел на меня.

— Я тоже так думаю.

— Думаете, он привёл меня к этому браку ради денег, влияния или чего-то ещё?

Он ответил не сразу, и это молчание было хуже любого поспешного ответа.

— Пока не знаю, — сказал он наконец. — Но одно знаю точно.

Он подошёл достаточно близко, чтобы свет лампы очертил резкие тени на его лице.

— Кто бы ни отдал вас в этот дом, он думал, что вы не выдержите первого же натиска.

Я заметила, что моё дыхание стало прерывистым.

— А теперь?..

Его глаза едва заметно опустились к моим губам и вернулись к моим глазам с такой быстротой, что я могла бы счесть это игрой воображения, если бы не почувствовала, как воздух между нами снова изменился.

— А теперь они обнаружат, что я не один.

Он ответил не как герцог, говорящий о стратегии, а как мужчина, который только что принял решение.

В этот момент из глубины потайного коридора донеслось моё имя. Его произнёс отец — сдержанно, как всегда, когда что-то ускользало из его рук.

— Каталина, где ты?

Я окаменела. Это был не нежный и не отчаянный зов…👉Продолжение, нажмите на кнопку «Вперед» под рекламой👇👇👇