Встреча с тихим таксистом закончилась для бандитов совсем не так, как они рассчитывали

— У него дом за городом. Там же склад, куда мы сдаём добычу. И там держат…

Он запнулся.

— Держат тех, за кого можно получить выкуп.

— Заложники, — констатировал Николай Степанович. — Понятно.

Он встал и отошёл на несколько шагов, глядя на дорогу. Дождь начал стихать. Небо на востоке чуть посветлело. Скоро рассвет. Скоро на трассе появятся машины, дальнобойщики, ранние путешественники.

Ему нужно было принять решение.

Правильным, законным решением было вызвать полицию. Сдать этих троих. Дать показания. Позволить системе разобраться с Седым и его организацией. Но Николай Степанович знал, как работает система. Особенно здесь, в провинции, где коррупция пропитала все уровни власти.

Череп упомянул, что у Седого есть люди в полиции. Это означало, что звонок в участок мог привести не к аресту бандитов, а к их освобождению. И к охоте на самого Николая Степановича.

Кроме того, были заложники. Люди, которых держали где-то в подвале, ожидая выкупа или смерти. Каждый час промедления мог стоить им жизни.

Николай Степанович достал телефон Черепа и проверил контакты. Там был номер, подписанный просто буквой «С». Седой.

Он принял решение.

Возвращаясь к связанным бандитам, он присел рядом с Черепом.

— Ты сейчас позвонишь своему боссу, — сказал он. — Скажешь, что взяли хорошую добычу. Такси с деньгами. Водитель оказал сопротивление. Пришлось успокоить. Везёте его на базу. Может, родственники заплатят. Понял?

Череп судорожно кивнул.

— И ещё кое-что, — добавил Николай Степанович. — Если ты попытаешься подать сигнал, сказать что-то не то, я это пойму. Поверь мне, я пойму. И тогда наш разговор продолжится. Но уже по-другому. Ты меня понял?

— Понял, — прошептал Череп. — Понял. Всё сделаю.

Николай Степанович набрал номер и поднёс телефон к уху Черепа. Три гудка. Потом хриплый, сонный голос:

— Чего тебе, Череп? Знаешь, сколько времени?