Встреча с тихим таксистом закончилась для бандитов совсем не так, как они рассчитывали

Перед ним стоял молодой мужчина лет двадцати пяти, с бритой головой и злыми колючими глазами. На шее виднелась дешёвая золотая цепочка. На пальцах поблёскивали массивные перстни. Типичный представитель той породы людей, которые считали себя хозяевами жизни только потому, что умели запугивать тех, кто слабее.

— Вечер добрый, — спокойно произнёс Николай Степанович, намеренно делая голос чуть дребезжащим, старческим. — Чем могу помочь, молодые люди?

Бритоголовый ухмыльнулся, обнажив золотой зуб в верхнем ряду. За его спиной материализовались ещё двое. Один высокий и худой, с нервно бегающими глазами. Другой коренастый, приземистый, похожий на борца или грузчика. У худого в руках была бейсбольная бита. Коренастый поигрывал складным ножом, щёлкая лезвием туда-сюда.

— Помочь, говоришь? — Бритоголовый сплюнул на асфальт, едва не попав на ботинок Николая Степановича. — Это ты нам сейчас поможешь, батя. Видишь ли, у нас тут небольшая проблема с финансами. А ты, как я погляжу, целую ночь катался, деньжат поднабрал. Делиться надо со старшими. Не учили тебя разве?

Двое других загоготали, словно услышали невероятно остроумную шутку. Их смех был неприятным, лающим. Смехом гиен, окруживших раненую антилопу.

Николай Степанович изобразил испуг. Он слегка втянул голову в плечи, заставил руки мелко задрожать на руле. Это была маска, которую он надевал не раз за свою долгую жизнь. Маска беспомощного старика, который не представляет никакой угрозы. Маска, за которой скрывалось нечто совершенно иное.

— Ребята, — заикаясь, проговорил он. — Ребята, у меня почти ничего нет. Ночь плохая была. Всего два клиента. Пятьсот, может, семьсот наберётся. Возьмите. Только не трогайте меня, пожалуйста. У меня внучка, Машенька. Ей скоро семь лет.

Бритоголовый переглянулся со своими подельниками. В его глазах мелькнуло презрение, смешанное с разочарованием. Они ожидали большего, надеялись на жирную ночную выручку. А тут какой-то жалкий пенсионер со своими несколькими купюрами.

— Пятьсот? — передразнил худой бандит, подходя ближе. — Да это курам на смех. Дед, ты что, издеваешься?

Он замахнулся и ударил битой по крыше такси. Металл загудел, оставив вмятину. Николай Степанович вздрогнул, казалось бы, от страха. На самом деле он фиксировал позицию каждого из нападавших.

Бритоголовый слева, у водительской двери. Худой сзади слева. Коренастый обходит машину справа, вероятно, чтобы заблокировать пассажирскую дверь.

— Выходи из машины, дед, — скомандовал Бритоголовый, рывком открывая водительскую дверь. — Посмотрим, что у тебя в карманах. И в багажнике. Может, ты там чего прячешь от нас?

Николай Степанович медленно, кряхтя, выбрался из машины. Дождь тут же обрушился на него, промочив тонкую куртку за считанные секунды. Он стоял, сгорбившись, опустив плечи, всем своим видом демонстрируя покорность и страх…