Сімейна вечеря закінчилася незручною тишею після того, як Віка дістала посвідчення

Зате була одна річ, про яку Кирило довго знав лише в загальних рисах. Він розумів, що дружина пов’язана із серйозною юридичною роботою, здогадувався, що її посада не з простих, але ніколи не вимагав подробиць. Ліна говорила коротко:

— Я юристка. Працюю в наглядовій структурі.

І закривала тему.

Не тому, що не довіряла чоловікові. Вона довіряла йому більше, ніж будь-кому. Але звичка мовчати про службове в’їлася в неї глибоко, майже тілесно. Як запах міцної кави в’їдається в кухонні фіранки, як чорнило лишається на пальцях навіть після миття. Вона звикла відділяти особисте від робочого невидимою стіною й не відчиняла ці двері без потреби.

Сергій Вікторович із першого знайомства вирішив, що невістка не дотягує до їхньої родини. У його колі сини одружувалися з дівчатами з впливовими батьками, квартирами, вигідними зв’язками й прізвищами, які приємно було вимовляти при гостях. Там цінували походження, упевнену манеру триматися, дорогі речі, звичку не дивуватися рахункам і не ніяковіти від компліментів. А Ліна була іншою. Тиха молода жінка без показного багатства, без важливого батька за спиною, без прагнення носити на собі чужі очікування.

За тиждень після весілля Сергій Вікторович влаштував вечерю для родичів і знайомих. Формально — щоб привітати молодих. Насправді — щоб показати, хто в родині задає тон.

Прийшов його співслужбовець Марк Семенович із дружиною. Завітала далека родичка Зоя, жінка з гострим поглядом і дивовижним талантом засуджувати навіть чуже мовчання. Були ще кілька гостей, чиї імена Ліна запам’ятала не відразу: обличчя миготіли, голоси зливалися, а загальний настрій вечора став зрозумілим майже з перших хвилин.

Ірина Павлівна з самого ранку готувала. Вона бігала між кухнею й кімнатою, діставала тарілки, протирала келихи, раз у раз зазирала до холодильника, ніби боялася, що їжа звідти зникне сама собою. Вона тривожно перераховувала витрачене, зітхала над кожною новою ціною, але при Сергієві Вікторовичу намагалася усміхатися. Ліна допомагала їй без зайвих слів: розкладала прибори, переносила закуски, ставила серветки, прибирала з краю столу випадкові крихти.

З вітальні долинав голос Сергія Вікторовича. Він розповідав гостям про новий автомобіль, куплений у розстрочку, і називав це «розумним вкладенням». Говорив упевнено, широко, з тими інтонаціями, які мали переконати всіх: він не просто придбав машину, він здійснив майже стратегічний хід. Ліна, проходячи повз двері з блюдом у руках, почула, як Марк Семенович схвально хмикнув. Ірина Павлівна в цю мить лише сильніше стиснула губи. На неї були оформлені багато зобов’язань чоловіка, але про це, як і про багато іншого, у домі воліли не згадувати…