Сімейна вечеря закінчилася незручною тишею після того, як Віка дістала посвідчення

Коли всі нарешті сіли за стіл, Сергій Вікторович дочекався, поки гості візьмуть перші закуски, і вказав на Ліну з таким виглядом, ніби представляв не людину, а скромне поповнення сімейного майна.

— А це, між іншим, дружина нашого Кирила. Дівчина з простої родини, але нічого страшного. Ми всі колись із малого починали, правда, Ліно?

Він усміхнувся нудотно, майже ласкаво. Але в цій усмішці не було доброти. Так усміхаються ті, хто насолоджується власною поблажливістю і хоче, щоб усі довкола помітили, як великодушно він дозволяє людині бути поруч.

Ліна спокійно зустріла його погляд.

— Так, я з простої родини, — відповіла вона. — Мама викладала, батько все життя працював інженером. Вони чесно жили й багато трудилися.

Вона сказала це без виклику, але з такою гідністю, що на мить за столом стало ніяково. Ніяковість, утім, швидко розчавив голос Сергія Вікторовича.

— Та я ж не докір, — махнув він рукою. — У всіх різний старт. Головне, тепер ти серед своїх.

Він підморгнув гостям, ніби щойно обдарував Ліну не місцем за столом, а перепусткою до кращого життя.

Від того вечора шпильки стали частиною сімейних зустрічей. Не різкі, не завжди прямі, часто навіть замасковані під жарт. Саме тому вони здавалися особливо брудними. Сергій Вікторович ніколи не кричав на Ліну, не ображав її відкрито в лоб — до певного часу. Він віддавав перевагу маленьким уколам, сказаним мимохідь, з усмішкою, під загальний дзенькіт виделок.

— Скільки, кажеш, сукня коштувала?