Стара викопала з мерзлого снігу незнайомку, а потім помітила в неї в долоні дещо дивне

Лишилося в цій історії й ще одне, останнє. Суд ішов у райцентрі, у старій обшарпаній будівлі, де пахло сургучем, пилом і казенною тугою. Олеся прийшла туди сама.

Бондаренко радила, та й знахарка сказала: — Іди, доню, глянь їм у вічі. Постав крапку не в папері, а в собі.

Марина з Ігорем сиділи на лаві підсудних. Олеся дивилася на них і не впізнавала. Ні тих блискучих, самовпевнених людей, що колись її влаштовували.

Ігор згорбився, постарів, увесь якось зсохся й усе косився на Марину зі злобою. Сам же її й утопив, а тепер ненавидів за те, що поруч тоне. А Марина сиділа пряма, закам’яніла, з обличчям, з якого пішла вся колишня доглянута врода.

Тільки жорсткі складки біля рота та загнаний блиск в очах. Коли викликали Олесю, вона встала, вийшла до трибуни й розповіла все. Спокійно, без крику, без сліз.

Ті сльози вона давно виплакала в знахарчиній хаті. Про сватання, про чужу країну, про відібраний паспорт, про замкнений будинок, про доньку, яку віддала своїми руками, про втечу через пів світу, про заметіль, що мало не стала їй могилою. Зала слухала, затамувавши подих, і навіть суворий суддя дивився на неї без звичної казенної відстороненості.

— Скажіть, — спитав наприкінці суддя, — чи є у вас запитання до підсудних?

Олеся повернулася до сестри, довго мовчала.

— Одне, — сказала вона нарешті. — Марино, ти от усе це вигадала: і весілля це, і неволю, і покійницею мене оголосити, і дім, і землю, гаразд, дім, гаразд, гроші, але Соню навіщо? Доньку мою малу навіщо в мене відібрала? Тобі ж дитина не потрібна була, ти живу людину як гирю взяла, щоб мене тримати.

— Оце я й хочу зрозуміти. Як? Як рука піднялася?

Марина сіпнулася, ніби її вдарили, відкрила рота й не знайшлася. Щось майнуло в її обличчі — чи то сором, чи то страх — і тут же сховалося під звичною злістю.

— Не вдавай із себе святу, — процідила вона. — Тобі все легко дісталося, мамина улюблениця, тихоня, а я як проклята все життя вибивалася, мені ніхто нічого не подарував.

— І тому ти вирішила забрати в мене, — тихо сказала Олеся. — Зрозуміло, більше запитань немає.

Вона відвернулася й пішла на своє місце. І в цій її спокійній, рівній ході було більше сили, ніж у будь-якому крику, так що навіть Марина провела її поглядом, у якому вперше за всі ці роки майнуло щось схоже на розуміння того, кого вона зрадила.

Вирок винесли до зими, коли знову лягли сніги — ті самі, що ледь не забрали Олесю назавжди. Обом — реальні строки: за шахрайство, за підробку документів, за все те темне, що вони накоїли. Ігор, який здав усіх і вся, дістав трохи менше, Марина — більше…