Свекруха вирішила перевірити невістку одразу після весілля, але невдовзі зрозуміла, що зайшла надто далеко

— Хто, мамо? — тихо запитав Артем. У голосі його було вже не роздратування, а втома, майже жаль. — Софія добра. Вона шаноблива з тобою, зі мною, з людьми довкола. Я не зустрічав людини чеснішої й світлішої.

— Ти щойно описав ідеальну шахрайку, — не здавалася мати. — Ніхто не буває таким бездоганним. Усі ці м’які усмішки, добрі очі, ввічливі слова… За ними найчастіше й ховаються найхолодніші люди.

Артем зрозумів, що ця розмова може тривати вічно. Він більше не намагався переконати матір. Йому залишалося тільки вибрати: кохання чи безкінечне очікування, поки Валентина Павлівна дозволить йому бути щасливим. Він вибрав Софію.

Він сподівався, що час зробить те, чого не змогли зробити слова. Колись мати побачить Софію справжньою й зрозуміє, як помилялася. А поки що треба було просто витримати.

Валентина Павлівна залишилася стояти в кімнаті, коли син попрямував до дверей. Вона теж була певна, що час усе розставить по місцях, тільки уявляла це інакше: одного дня Артем зрозуміє, що мати мала рацію. Але раптом тоді буде запізно?

Вона боялася не лише втратити житло чи гроші. Страшнішим було інше — побачити, як синові завдадуть болю. Валентина Павлівна надто добре знала, що таке зрада. Вона не хотіла, щоб Артем колись пережив щось подібне. А раптом Софія задумала не просто обман? Раптом небезпека загрожує не лише майну, а й самому синові?

— Весілля я не скасую, — сказав Артем уже з передпокою. — Навіть не проси. За тиждень Софія стане моєю дружиною. Сподіваюся, з часом ти зрозумієш, що ніхто нікого не збирався обманювати. А якщо ні… значить, нам доведеться думати, як тобі допомогти. Бо твої підозри вже лякають.

Валентина Павлівна промовчала. Двері за сином зачинилися, і тільки тоді вона тихо сказала:

— Хоч би правий був ти. Бо якщо права я, тобі буде боляче це прийняти.

Увечері Софія відразу зрозуміла, що Артем бачився з матір’ю. У нього був той самий вираз обличчя: втомлений, напружений, із тінню роздратування на губах.

— Ну що вона вигадала цього разу?