Знайомство молодого чоловіка із заможної родини з новенькою в їдальні мало несподіване продовження

Додому Дарина дісталася ввечері. Їй хотілося прослизнути повз кухню, перш ніж дід побачить її обличчя. У кімнаті вона квапливо перевдяглася, сховала сукню на саме дно шафи й довго вмивалася холодною водою, намагаючись приховати сліди сліз.

Вона не хотіла, щоб дід і батьки дізналися про те, що сталося, тому вирішила мовчати.

За вечерею Григорій Андрійович поставив звичне запитання:

— Як сьогодні заняття?

— Нормально. Просто втомилася, день був важкий.

Вона намагалася говорити рівно, але голос здригнувся. Дід затримав на ній погляд довше, ніж звичайно, та все ж не став розпитувати й дозволив піти до кімнати, пояснивши її напруження звичайною втомою першокурсниці. Дарина вирішила, що зуміла приховати те, що сталося.

Кілька наступних днів Дарина ходила до університету як на каторгу, з важким серцем. Щоразу вона чекала нових насмішок і нових принижень. Однак компанія Дениса тимчасово залишила її в спокої: усі троє були певні, що досягли бажаного й показали новенькій її місце.

Саме це раптове затишшя не принесло полегшення. Дарина стала менше їсти, після занять одразу зачинялася в кімнаті й майже не розмовляла. Григорій Андрійович бачив, як швидко вона змінилася. Одного вечора, коли онука знову послалася на втому й відмовилася вечеряти, він більше не прийняв звичної відмовки.

— За останній тиждень ти стала зовсім іншою. Повертаєшся й ховаєшся, майже нічого не їси, очі весь час сумні.

— Вчитися важко, дідусю. Більше нічого.

— Не обманюй мене, — промовив він твердо, але без роздратування. — Я прожив достатньо, щоб відрізнити втому від болю, який людина приховує.

Дарина мовчала. Їй було соромно знову вимовляти вголос те, що сталося в їдальні, і страшно уявити, як дід це сприйме. Григорій Андрійович сів поруч і взяв її за руку.

— Що б не сталося, можеш довіритися мені. Твої батьки далеко, а я поруч саме для того, щоб тебе захищати.

Стримуватися після цих слів вона вже не змогла. Дарина притулилася до його плеча й розридалася. Розповідь виходила уривками: спершу про зауваження через одяг і село, потім про удаване запрошення до столу. Нарешті вона дійшла до колін перед натовпом, плювка в їжу й сукні, схованої в шафі.

Дід не перебивав. У міру розповіді його обличчя ставало дедалі нерухомішим, а в погляді з’являлася холодна, стримувана лють, якої онука раніше не бачила.

— Вони поставили тебе навколішки? — перепитав він тихо. — Плюнули в тарілку й порвали ту саму сукню, яку пошила мати?

— Так. Я не хотіла говорити. Мені було так соромно.

Він міцно обійняв її й провів долонею по волоссю, як колись у дитинстві.

— Соромитися маєш не ти. Сором належить тим, хто це зробив.

Дарина почула в його спокої щось незвичне й лячне та насторожилася.

— Що ти збираєшся робити?

— Розібратися. Як звати головного?

— Денис Руденко.

На мить дід завмер.

— Син Бориса Вікторовича Руденка?

— Напевно. Денис казав, що його батько — важлива людина і володіє будівельною компанією.

— Цю компанію я знаю, — задумливо сказав Григорій Андрійович. — Іди відпочивай, онучко. Завтра все буде інакше…