Зустріч із тихим таксистом закінчилася для бандитів зовсім не так, як вони розраховували

Він зробив паузу, дозволяючи словам проникнути у свідомість бандита.

— Я можу зробити з тобою що завгодно, розумієш? Що завгодно. Можу переламати тобі всі пальці по одному. Можу завдати такого болю, що ти благатимеш про будь-яку розв’язку. І ти житимеш. Довго. Я знаю, як завдавати болю, не вбиваючи. Мене цього вчили найкращі фахівці. Роками вчили.

Череп заплакав. Сльози змішувалися з дощовою водою, стікаючи по його обличчю. Він більше не був крутим бандитом. Він був наляканим хлопчиськом, яке нарвалося на щось, набагато більше за його розуміння.

— Будь ласка, — схлипував він. — Будь ласка, не треба. Я все скажу. Усе, що хочете.

Микола Степанович кивнув. Він не збирався застосовувати тортури. Він ніколи не любив фізичного насильства, вважаючи його примітивним і неефективним.

Справжнє мистецтво допиту полягало в іншому — у страху. В очікуванні болю, яке завжди гірше за сам біль. В умінні змусити людину повірити, що ти здатен на все. І Череп уже повірив.

— Хто стоїть за вами? — спокійно спитав Микола Степанович. — Ця рація не твоя. Ці гроші, — він кивнув на пачки купюр, — це не виручка від таксистів і туристів. Ви працюєте на когось. На кого?

Череп запинався, захлинаючись словами. Історія, яку він розповів, була банальна й брудна, як калюжа на узбіччі.

Їх було п’ятеро. Вони грабували водіїв. Іноді викрадали. Іноді, коли жертва чинила опір або могла впізнати, убивали. Тіла закопували в лісі або топили в болоті, яке було за десять кілометрів звідси.

Але це була не просто банда гопників. Над ними стояв чоловік на прізвисько Сивий — місцевий авторитет, який тримав під контролем кілька таких груп. Він забезпечував прикриття, підказував жирні цілі, скуповував крадене. Натомість вимагав частку — шістдесят відсотків із кожної справи.

Рація була для зв’язку із Сивим та іншими групами. Якщо щось ішло не так, якщо на обрії з’являлася поліція або надто небезпечна ціль, можна було викликати підмогу.

Микола Степанович слухав мовчки, лише зрідка ставлячи уточнювальні запитання. Його обличчя не виражало жодних емоцій. Він просто збирав інформацію, як робив це сотні разів раніше.

Коли Череп закінчив, Микола Степанович деякий час мовчав, обмірковуючи почуте.

— Скількох людей ви вбили? — нарешті спитав він.

Череп зам’явся. Його очі забігали.

— Я… я не знаю точно. Може, десять. Може, п’ятнадцять. Але я не вбивав, чесно. Це все Сивий і його люди. Ми тільки грабували.

Микола Степанович кивнув. Він знав, що це брехня. Принаймні часткова брехня. Такі люди завжди намагаються применшити свою роль, перекласти відповідальність на інших.

— Де Сивий? — спитав він…