Даішник вимагав гроші у священника… Але під рясою виявився бойовий полковник у відставці

— Я тобі не син, діду, — відрізав інспектор. — Права, документи на машину, страховку. Усе сюди. На капот. Жваво.

Він ударив долонею по даху, і старий позашляховик жалібно здригнувся. Отець Микола без поспіху засунув руку у внутрішню кишеню ряси й вийняв потертий шкіряний гаманець. Литвиненко стежив за пальцями священника з хижою увагою. Він чекав не документів, а складеної купюри — звичного знака, що людина зрозуміла натяк і не хоче зв’язуватися.

— Від вас тхне, громадянине водію, — раптом сказав він, театрально втягнувши повітря носом. — Чи не за трапезою приклалися? Парафіяни пригостили?

— Я повертаюся зі служби, — спокійно відповів священник і простягнув документи. — Запаху немає. І бути не може. За кермом я багато років і ніколи не дозволяв собі сідати після вина.

Литвиненко вихопив папери з його руки, навіть не глянув як слід на першу сторінку й жбурнув їх назад. Водійське посвідчення ковзнуло по капоту й ледь не полетіло в канаву. Інспекторові й не треба було читати: у голові в нього вже був готовий протокол, готовий тон і готова сума. На цій дорозі він міг звинуватити водія хоч у перетині суцільної, хоча сама лінія стерлася з асфальту багато років тому разом з останніми слідами ремонту.

— Знаємо ми ваші служби, — процідив він. — Зараз прилад покаже стільки, скільки треба. Машину відправимо на штрафмайданчик, а ти до свого храму пішки доберешся. Або вирішимо питання по-доброму, по-християнськи?

Дорошенко підійшов ближче. На його обличчі з’явилася лінива усмішка людини, яка багато разів бачила одну й ту саму виставу і наперед знала фінал. Старий у рясі здавався ідеальною мішенню: тихий, небагатий, сам на пустій дорозі. А в церковній сумці, за їхніми розрахунками, завжди могли знайтися якісь пожертви.

— Зайвих коштів у мене немає, — сказав отець Микола.

Він випростався, і зміна сталася майже непомітно, але різко. Сутулість, стареча м’якість, колишня повільність раптом зникли. Перед інспектором стояв уже не безпорадний літній батюшка, а людина, звикла тримати спину рівно.

— Правил я не порушував. Ви зупинили мене без підстав, на порожній ділянці, де навіть розмітка давно стерлася.

Литвиненко ступив упритул. Його обличчя опинилося поряд з обличчям священника.

— Підставу я тобі зараз забезпечу, — прошипів він. — Опір представникові влади хочеш? Непокору оформити? Романе, не стій стовпом, тягни прилад. Зараз святого отця по повній програмі проведемо.

Він тицьнув пальцем у груди священника, просто в важкий хрест. Це був уже не жест перевірки. Це було навмисне приниження. Отець Микола опустив погляд на чужий палець, потім повільно подивився Литвиненкові в очі. Смирення зникло остаточно. У цьому погляді була холодна оцінка — така буває в людей, які звикли вимірювати небезпеку не штрафами, а відстанню до пострілу.

— Руку прибери, лейтенанте, — тихо сказав він.

Литвиненко на секунду завмер. Він звик до виправдань, до переляканої метушні, до спроб непомітно сунути гроші. Але наказ, сказаний таким тоном, вибив його зі звичної ролі.

— Що ти сказав?

Він штовхнув священника сильніше. Отець Микола вдарився спиною об бокове скло машини, але не скрикнув.

— Ти мені вказувати надумав? Та я тебе зараз у камеру відправлю, будеш там тарганам проповіді читати.

Священник заплющив очі й повільно вдихнув. Здавалося, він не стільки збирався з силами, скільки стримував усередині щось давнє й важке. Коли він знову підвів повіки, Литвиненко раптом відчув неприємний холод під ребрами.

— Я попередив тебе за законом і по совісті, — промовив отець Микола. — Далі ти обираєш сам.

Він потягнувся до кишені — але не по гроші. Рука інспектора сама лягла на кобуру. Він не міг пояснити, чого злякався в літньому священнику, однак страх виявився сильнішим за звичну нахабність. З-під чорної тканини показалося службове посвідчення в потертій обкладинці, явно не водійські права. Але роздивитися його Литвиненко не встиг: з боку лісосмуги пролунав вереск гальм, і на дорозі з’явився чорний позашляховик без номерів…