Інспектор грубо повівся з документами пенсіонера, не підозрюючи, хто невдовзі з’явиться поруч

Старий випростався. І в цю мить Єршов несподівано помітив, що перед ним стоїть не згорблений пенсіонер. Плечі Віктора Павловича розправилися, постава стала прямою, а колишня повільність раптом здалася не слабкістю, а витримкою.

Ключі він діставати не став. Він склав руки на грудях і зробив пів кроку вперед, змусивши Єршова мимоволі відступити поглядом.

— Ти помилився, хлопче, — сказав Віктор Павлович. — І помилка ця велика.

Єршов хотів усміхнутися, але чомусь не зміг.

— Цей документ мені видавали люди, чиї імена тобі навіть у закритих списках не трапилися б, — провадив старий. — Але річ не в ньому. Папір — це лише папір. Страшніше інше: ти забув, що на тобі форма. Забув, що вона не для того, щоб принижувати тих, хто слабший. Ти зараз тішишся маленькою владою над старою людиною і навіть не розумієш, що одним рухом запустив те, чого вже не зумієш зупинити.

На кілька секунд Єршов розгубився. Збили його з пантелику не слова самі по собі, а тон. Спокійний, упевнений, без найменшого тремтіння. Так не розмовляють люди, яких вдалося залякати.

Але поруч стояв Лаптєв. Відступити при напарникові означало визнати слабкість. Єршов штовхнув старого в плече.

— Закрий рота, — гаркнув він. — Зараз поїдеш із нами. Лаптєв, неси кайданки. У діда дах поїхав.

Сержант неохоче рушив до патрульної машини. Він уже відчував, що ситуація перестала бути смішною.

У цю мить Віктор Павлович опустив руку в кишеню штанів.

Єршов миттєво схопився за кобуру.

— Руки! Покажи руки!

Голос його зірвався майже на вереск…