Через много лет после пропажи известного геолога в горах обнаружили землянку, скрывавшую неожиданную тайну

Дождь падал на лицо. Рядом шумел ручей. Николай лежал на боку, не сразу понимая, где верх, где низ. Попытался подняться — боль в ноге ударила так, что из горла вырвался короткий стон. Левая голень была зажата между камнями и стволом поваленного дерева. Папка исчезла.

Нет. Он нащупал ее под курткой. Мокрая, но целая. Флешки не было.

Сверху доносились голоса, но далеко. Потом они стихли. Николай попытался крикнуть и не смог. Грудь сжало, дыхание стало рваным. Он лежал, чувствуя, как вода подбирается к рукаву, как холод входит в тело, как темнота вокруг становится плотнее.

Он думал о Марии. О том, что не позвонил. О Елене, которой так и не сказал, что хранил все ее детские рисунки в нижнем ящике стола. О том, что правда иногда оказывается слишком тяжелой для одного человека.

К утру он освободил ногу. Не потому что боль прошла, а потому что страх замерзнуть оказался сильнее. Он резал ножом мокрую кору, расшатывал камни, рвал пальцы до крови. Потом полз. Не знал куда. Компас треснул окончательно. Телефон разбился. Он двигался по течению ручья, надеясь выйти к старой дороге, но бурелом, туман и боль спутали все.

На третий день он нашел охотничий навес. На пятый — понял, что кругами ходит вокруг одного и того же каменного гребня. На восьмой — перестал считать дни.

Его искали две недели.

Мария стояла у окна, когда к дому подъехала машина лесничества. Из нее вышел Андрей. Без шапки, с красными глазами. Он не поднялся сразу. Сначала долго стоял у калитки, словно набирался сил. Мария открыла дверь до звонка.

— Где он?

Андрей снял кепку, хотя был без нее.

— Мария Ивановна…

Она вцепилась в косяк.

— Где Николай?

— Нашли следы у ручья. Потом обрыв. Куртку нашли ниже. И кровь на камнях.

— Тело?

Андрей молчал.

— Тело нашли? — повторила она, уже почти без голоса.

— Нет.

Мария ударила его по лицу. Не сильно — у нее не было сил. Просто ладонь сама сорвалась. Андрей не отступил. На щеке у него осталось красное пятно.

— Вы его убили, — сказала она.

— Нет.

— Убирайтесь.

Он ушел. А вечером у Марии случился приступ. Елена приехала в больницу с мокрыми волосами, в белом халате под расстегнутым пальто, и всю ночь сидела возле матери. Когда Мария пришла в себя, первым делом прошептала:

— Он жив.

Елена сжала ее руку.

— Мам…