Деревенские слухи преследовали Мишу с детства, но одна встреча заставила всех замолчать

Ей было почти безразлично, что Назар редко начинал драки первым. Взрослым проще было сказать: «Опять этот сорванец», чем разбираться, кто бросил первый камень.

В тот день, когда мальчик потерял сознание, всё началось у школы. Назар шёл домой рядом с Яриной, девочкой с аккуратными косами и красивым, всегда немного высокомерным лицом. Она ему нравилась так сильно, что рядом с ней он забывал про синяки и прозвища.

Артём Середа подкараулил их у забора. В руке у него был маленький камень.

— Эй, приблудный! — выкрикнул он и ударил Назара исподтишка.

Ярина вскрикнула и отбежала в сторону. Назар бросился на Артёма. Они покатились по земле, цепляясь друг за друга, а вокруг сразу собрались мальчишки. Кто-то подзадоривал, кто-то смеялся. Помогать Назару было некому.

Только Соломия, худенькая дочка школьной уборщицы, кинулась между ними.

— Перестаньте! Да отстаньте от него!

Её оттолкнули. Тогда она подняла такой крик, что из школы выбежали учителя и её мать. Назар уже поднялся на ноги. Его шатало, перед глазами плыли серые круги, но он упрямо пошёл домой.

Соломия бежала следом, пытаясь вытереть кровь с его щеки своим платочком.

— Назар, стой. У тебя лицо всё в крови.

— Отстань, — буркнул он, стыдясь и боли, и её жалости.

Она остановилась, всхлипнула, но всё равно смотрела ему вслед, пока он не скрылся за поворотом.

С каждым годом жить у бабы Гали становилось тяжелее. Назару доставалась вся грязная работа: убрать в хлеву, подмести двор, натаскать воды, прополоть грядки, накормить птицу. Другие ребята бегали купаться, играли в мяч, смеялись на улице, а он до темноты сгибал спину над делами, которые никогда не кончались…