Девочка тайно навещала могилу матери, и однажды её одиночество нарушило неожиданное прикосновение

Потом из маминой комнаты исчезла её швейная машинка.

— Продал, — коротко сказал Виктор, когда Аня спросила. — Нам жить надо.

Потом пропало кольцо с тонким голубым камешком, которое мама обещала подарить ей, когда она вырастет.

— Не выдумывай, — сказал Виктор, не поднимая глаз от телефона. — Не было никакого кольца. Мать твоя тоже любила сочинять.

Аня тогда не ответила. Только ушла в ванную, закрылась на щеколду и сидела на краю холодной ванны, пока ноги не затекли. Она не умела спорить со взрослыми. Мама всегда говорила: «Тихий голос не значит слабый. Просто сначала подумай, а потом говори». Но рядом с Виктором думать не получалось. Он будто занимал собой весь воздух.

Через полгода после похорон он привёл домой женщину.

— Это Светлана, — сказал он. — Будет помогать по хозяйству.

Светлана сняла сапоги прямо посреди коридора, оставила на линолеуме грязные следы и окинула Аню быстрым взглядом.

— Худенькая какая, — сказала она. — Кормите плохо?

Виктор усмехнулся.

— Ест как не в себя. Всё в рост идёт.

Светлана стала приходить чаще. Потом осталась ночевать. Потом её вещи заняли мамину полку в шкафу. Аня однажды открыла дверцу и увидела, что мамины платья сдвинуты к стенке, смяты, а поверх них лежит ярко-красная куртка Светланы.

В тот вечер Аня впервые не выдержала.

— Это мамино место.

Светлана медленно повернулась. У неё были тонкие выщипанные брови и губы, всегда будто сжатые от недовольства.

— Твоей мамы нет, — сказала она ровно. — А место пустовать не должно.

Аня почувствовала, как в горле поднялся горячий ком. Она хотела крикнуть, но не смогла. Виктор вышел из кухни с кружкой.

— Ты чего ей грубишь? — спросил он у Ани.

— Я не грублю. Я просто сказала…