Одинокий мальчик встретил в лесу льва, и эта встреча стала началом необычной истории

Несколько мгновений он просто стоял, не решаясь пошевелиться. Он слушал так напряжённо, что в висках появилась боль. Ему хотелось услышать хоть что-нибудь человеческое: папин голос, мамин смех, чьи-то шаги, кашель, стук, лай собаки, гул мотора — любой звук, который доказал бы, что он всё ещё рядом с людьми.

Но вокруг была тишина. Не спокойная, а тяжёлая, вязкая, наполненная едва заметными движениями. Где-то ломалась сухая веточка. В траве что-то шуршало. Иногда доносился странный короткий звук, и Никита не понимал, птица это, зверёк или что-то гораздо большее.

Поначалу он не поверил в случившееся. Нет, он не мог заблудиться. Он ведь отошёл совсем ненадолго. Он уже достаточно взрослый, чтобы запомнить дорогу. Нужно просто собраться, подумать, выбрать правильное направление — и всё.

Но чем дольше он смотрел вокруг, тем сильнее сжималось внутри. Он действительно потерял путь.

Сердце забилось часто и неровно. Никита сжал пальцы в кулаки, пытаясь удержать себя от паники, но мысли уже рвались в разные стороны. Почему он не остановился раньше? Зачем пошёл за этой птицей? Почему никому не сказал? Как теперь его найдут, если он сам не знает, куда забрёл?

Ему стало стыдно так же сильно, как страшно. Хотелось сорваться с места и бежать куда попало. Хотелось сесть прямо в пыль и плакать. Хотелось, чтобы всё это оказалось коротким глупым сном.

Он сделал несколько шагов в одну сторону, но почти сразу замер. А вдруг это неверно? Вдруг он уходит ещё дальше? Тогда он попытался восстановить дорогу в памяти: где было солнце, когда он отходил от палаток, с какой стороны стоял первый куст, где мелькнула птица. Но воспоминания расплывались и не складывались в путь. Всё случилось слишком быстро, слишком легко — пока не стало поздно.

Тогда Никите пришла в голову мысль забраться повыше. Если подняться над кустами, может быть, он увидит просвет, край стоянки, тропу, дымок от костра или хотя бы какое-то движение…