Одинокий мальчик встретил в лесу льва, и эта встреча стала началом необычной истории

Никита старался не встречаться со зверем взглядом. Он сделал один шаг назад, потом второй. Двигался медленно, почти не дыша. Ему казалось: если не делать резких движений, львица останется на месте.

Но выдержки хватило ненадолго. Как только между ним и зверем оказалась пара кустов, Никита не выдержал. Он развернулся и бросился бежать.

Он мчался сквозь заросли, не разбирая дороги. Ветки били по лицу, сухая трава царапала ноги, воздух рвался из груди короткими горячими вдохами. Он пытался ступать тише, но получалось только хуже: под ногами трещали сучья, шуршала листва, осыпалась сухая земля. Никита не думал, куда несётся. В голове оставалось одно: дальше, дальше от львицы.

Несколько мгновений ему даже показалось, что он спасается. За спиной не было рыка. Он не слышал тяжёлого дыхания. Надежда вспыхнула так ярко, что он почти поверил в неё.

И всё же оглянулся.

Львица бежала за ним.

Она не кралась и не шла следом — она неслась легко, быстро, почти беззвучно. Её тело скользило между кустами так уверенно, будто заросли сами расступались перед ней. Всё, что для Никиты было препятствием, для неё не значило ничего.

Ошибку уже нельзя было вернуть назад.

Он попытался прибавить скорость, хотя сил почти не осталось. В горле жгло. В боку кололо. Глаза слезились от пыли, ветра и ужаса. Он мысленно звал всех сразу: маму, отца, взрослых, случайных людей. Пусть впереди появится тропа. Пусть кто-нибудь услышит. Пусть лагерь окажется за следующим кустом.

И вдруг земля исчезла под ногой.

Ступня провалилась в скрытую ямину или узкий ход, заросший сухой травой. Тело по инерции рванулось вперёд, равновесие пропало, и Никита с криком упал. Удар смешал всё в один мучительный всплеск: резкая боль в лодыжке, пыль во рту, удар лицом о землю, звон в ушах, хруст сухих стеблей рядом.

А затем боль разгорелась по-настоящему.

Она вспыхнула в ноге так сильно, что на мгновение Никита забыл даже о львице. Казалось, лодыжку сжали раскалёнными клещами и вывернули. Он дёрнулся, пытаясь освободиться, но боль стала ещё острее. Из носа потекла кровь, капая на землю тёмными пятнами. Перед глазами всё плыло.

Он закричал. Громко, отчаянно, уже не думая о смелости и стыде…